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Vasco da Gama (c. 1469-1524) foi um navegador português que, em 1497-9, 
navegou ao redor do Cabo da Boa Esperança, no sul da África , e chegou a 
Calicute (atual Kozhikode), na costa sudoeste da Índia . Esta foi a primeira 
viagem directa de Portugal para a Índia e permitiu aos europeus participar no 
imensamente lucrativo comércio oriental de especiarias. 
 
Da Gama repetiu a sua viagem em 1502-3, mas desta vez a diplomacia ficou em 
segundo plano face aos tiros de canhão. Os padrões bem estabelecidos de 
comércio no Oceano Índico mudaram para sempre à medida que outras 
potências europeias seguiram o rasto de Vasco da Gama e os europeus se 
deslocaram cada vez mais para leste em busca de riquezas. Da Gama tornou-
se uma lenda durante a sua vida, e a sua ascensão ao topo da sociedade 
portuguesa foi confirmada quando foi nomeado vice-rei da Índia portuguesa em 
1524. Navegando pela terceira vez para a Índia em 1524 para assumir o seu 
novo cargo, Vasco da Gama morreu de doença pouco depois de chegar a Cochin 
(hoje Kochi), na costa sudoeste. 
 
VASCO DA GAMA DEIXOU CABO VERDE E NAVEGOU PARA OESTE, RUMO 
AO MEIO DO ATLÂNTICO, NUMA CURVA LARGA, NA ESPERANÇA DE 
APANHAR VENTOS FAVORÁVEIS DO SUL. 
Vida pregressa 
Vasco da Gama nasceu c. 1469 em Sines, na região do Alentejo, em Portugal. 
Seu pai era Estêvão da Gama, membro da nobreza menor e sua mãe era Dona 
Isabel Sodré. Tal como o pai, Vasco esteve envolvido na Ordem Militar de 
Santiago. Tornou-se também membro da corte de D. Manuel I de Portugal (r. 
1495-1521). Pouco se sabe sobre a sua infância e carreira, excepto que 
participou em várias expedições militares, provavelmente servindo no Norte de 
África, e comandou uma pequena frota que capturou navios franceses em vários 
portos do sul de Portugal em 1492. É por isso que uma figura relativamente 
obscura beneficiou da o favor do rei em ser selecionado para comandar uma 
grande expedição marítima às Índias não é conhecido. 
 
Preparação 
A Coroa Portuguesa já havia colonizado com sucesso três arquipélagos: Madeira 
(1420), Açores (1439) e Cabo Verde (1462) no Atlântico ao largo da costa da 
África Ocidental. O traiçoeiro Cabo Bojador foi navegado em 1434, e descobriu-
se que navios com velas latinas e em um curso ousado para pegar ventos e 
correntes no meio do Atlântico poderiam ser guiados com segurança de volta 
para casa, na Europa . Além disso, a partir de 1456, os marinheiros portugueses 
utilizaram um quadrante para medir a sua posição de latitude longe da terra 
através das estrelas. O caminho para o sul e para o leste estava finalmente 
aberto para aqueles dispostos a correr os riscos necessários para chegar lá. 
 
Império Colonial Português na Era das Explorações 
Império Colonial Português na Era das Explorações 
Simeon Netchev (CC BY-NC-SA) 
Em 1488, Bartolomeu Dias navegou pela costa da África Ocidental e fez a 
primeira viagem ao redor do Cabo da Boa Esperança, extremo sul do continente 
africano (atual África do Sul). Dias planejou uma segunda viagem mais 
ambiciosa para encontrar uma rota marítima direta para a Índia. No entanto, o 
comando desta segunda expedição foi atribuído a Vasco da Gama; seu objetivo 
principal, quando um tripulante respondeu à pergunta "por que você está aqui?" 
quando finalmente chegou à Índia: para encontrar cristãos e especiarias. O 
primeiro objectivo baseava-se na convicção de que algures no Oriente existia um 
grande reino cristão ou vários deles. Estes reinos poderiam ser aliados úteis 
contra os Estados islâmicos no Médio Oriente, rivais de longa data das potências 
europeias em termos de religião e comércio. Os portugueses sabiam do 
comércio bem estabelecido que era conduzido no Médio Oriente entre estados 
asiáticos, africanos, muçulmanos e italianos, um comércio que já atravessava o 
Oceano Índico, o Mar Vermelho e as rotas terrestres do Médio Oriente. Os 
motivos adicionais foram encontrar fontes de alimentos, sendo Portugal um 
importador líquido de alimentos na época, ganhar honra e prestígio para a Coroa 
e adquirir riqueza e glória para os marinheiros que arriscaram as suas vidas. A 
recolha de conhecimentos científicos e geográficos só foi considerada útil se 
auxiliasse na concretização dos objectivos primordiais da expedição. 
 
AS VIAGENS DE VASCO DA GAMA À ÍNDIA E DE CRISTÓVÃO COLOMBO 
ÀS AMÉRICAS ABRIRAM O MUNDO À EXPLORAÇÃO E COLONIZAÇÃO 
EUROPEIA . 
O financiamento para a expedição veio de uma mistura da Coroa e de 
comerciantes privados, e não faltou de forma alguma. Dois navios foram 
construídos especificamente para a viagem: o São Gabriel , a ser comandado 
por da Gama, e o São Rafael . Os outros dois navios eram o Berrio , uma 
caravela , e, o maior da frota, um navio-armazém de 200 toneladas. Entre os 
capitães escolhidos por Gama estavam os seus irmãos Paulo e Nicolau Coelho, 
que seriam capitães do São Rafael e do Berrio respectivamente. Outro membro 
importante da equipa foi o piloto-chefe de Dias, Pêro de Alenquer, que tinha uma 
valiosa experiência no Cabo. Finalmente, a tripulação escolhida a dedo, que não 
passava de 170 homens ao todo, era bem remunerada em comparação com 
outras expedições. 
 
Primeira viagem à Índia 
O explorador português partiu da foz do rio Tejo, perto de Lisboa, a 8 de julho de 
1497 e chegou à colónia portuguesa das ilhas de Cabo Verde, onde reequipou 
e reabasteceu os seus navios. Deixou Cabo Verde a 3 de Agosto e, em vez de 
abraçar a costa africana, navegou para oeste, rumo ao meio do Atlântico, numa 
curva larga, na esperança de apanhar ventos favoráveis. Como resultado, os 
marinheiros passaram três meses notáveis no mar sem qualquer avistamento de 
terra. Dias, pelo contrário, abraçou a costa da África Ocidental e empurrou 
laboriosamente contra os ventos e correntes predominantes. 
 
Vasco da Gama saindo de Lisboa 
Vasco da Gama saindo de Lisboa 
Alfredo Roque Gameiro (Domínio Público) 
A rotina monótona da vida no mar agora só era quebrada na hora das refeições: 
 
O galera cozinhava a única refeição quente diária em uma fornalha cheia de 
areia no convés, e os homens comiam o resultado em tábuas de madeira com 
os dedos ou canivetes. Cada tripulante, do capitão para baixo, recebia as 
mesmas rações diárias básicas: meio quilo de biscoito, dois litros e meio de água 
e pequenas medidas de vinagre e azeite, além de meio quilo de carne salgada 
ou meia meio quilo de carne de porco, ou arroz e bacalhau ou queijo em vez de 
carne nos dias de jejum. Iguarias como frutas secas eram reservadas aos altos 
escalões e seriam vitais para preservar sua saúde. 
 
(Penhasco, 174) 
 
A pequena frota finalmente voltou para o leste e alcançou o extremo sul da África 
em 7 de novembro, várias semanas mais rápido do que Dias havia conseguido. 
Os navios foram reparados, limpos e reabastecidos em uma baía que chamaram 
de Baía de Santa Helena. Um encontro com africanos começou bem, mas 
descaiu para a violência que viu vários homens feridos, incluindo Vasco da 
Gama, atingidos por uma flecha na perna. 
 
Contornando o Cabo da Boa Esperança no dia 22 de novembro, Vasco da Gama 
parou novamente para comprar mantimentos frescos, desta vez em Mossel Bay. 
Decidiu-se desmembrar o maior navio e redistribuir os homens e provisões entre 
os três navios restantes da sua frota. O navegador subiu então a costa da África 
Oriental, parando no entreposto comercial islâmico de Quelimane, entre outros. 
 
Nesta altura, muitos tripulantes do Vaso da Gama sofriam de escorbuto, então 
uma doença nova para os marinheiros europeus e cuja causa e cura eram 
desconhecidas (uma deficiência de vitamina C). Os marinheiros árabes em 
Mombassa, na África Oriental, alcançados em 7 de Abril, sabiam claramente da 
situação e de como lidar com a situação, pois deram laranjas a alguns membros 
da tripulação, e observou-se que recuperaram rapidamente. Infelizmente, nada 
foi feito para evitar o retornoda doença à medida que a viagem avançava. Da 
Gama chegou então ao Reino de Malindi no dia 15 de abril, onde recebeu um 
piloto e uma carta para ajudar na travessia para a Índia. Há muito que se afirma 
que este piloto era o famoso navegador Ahmad Ibn Masdjid (também conhecido 
como Majid), mas isto já foi refutado pelos estudiosos. 
 
Os exploradores deixaram Malindi em 24 de abril de 1498 e cruzaram o Oceano 
Índico para chegar perto de Calicut, na costa do Malabar, em 18 de maio. A rota 
direta de Portugal para a Índia durou dez meses. Como era hábito dos 
marinheiros portugueses, foram erguidos pilares - seis neste caso - para marcar 
os desembarques da expedição. Os portugueses fizeram alguns passeios 
turísticos, como visitar templos hindus , embora os visitantes confundissem o 
hinduísmo com uma espécie de ramo estranho do cristianismo oriental . Da 
Gama conseguiu comunicar com o governante de Calicut através dos vários 
falantes fluentes de árabe que tinha na sua tripulação que, por sua vez, 
trabalhavam com intérpretes nativos do Malayalam. Uma grande decepção, 
porém, foi a descoberta de que os índios pareciam perfeitamente satisfeitos com 
as relações comerciais existentes e permaneciam bastante céticos em relação a 
esses novos intrusos em roupas estranhas. 
 
Os navios levaram a bordo uma quantidade de especiarias preciosas como 
pimenta , gengibre, cravo e canela, embora na verdade apenas uma amostra em 
comparação com expedições futuras. Na sua função de embaixador, Da Gama 
tentou cortejar o governante de Calecute, a quem chamavam de samorim , 
exagerando o grande poder do rei Manuel e apresentando alguns presentes. 
Infelizmente, a inexperiência aqui cobrou seu preço, já que as doações de roupas 
e alimentos de Vasco da Gama não eram nem de longe tão suntuosas como era 
o costume nesta parte do mundo. Houve também alguma irritação por parte de 
Vasco da Gama com as dificuldades em organizar várias audiências com o 
samorim e depois convencê-lo de que vinha como embaixador de um rei rico e 
poderoso. Parece que as relações se deterioraram devido à suspeita mútua e à 
falta de comunicação. Vários portugueses em terra foram presos, talvez num 
mal-entendido sobre a taxa de embarque do porto. Temendo pela segurança dos 
seus navios, Vasco da Gama fez ele próprio vários reféns. Estes reféns também 
foram úteis para mostrar às autoridades do seu país que Vasco da Gama tinha 
de facto navegado para a Índia. Era tudo uma forma muito insatisfatória de fazer 
negócios, mas da próxima vez seriam os canhões portugueses que falariam e 
não os embaixadores. 
 
Retorno e Reconhecimento 
Em outubro, Vasco da Gama cruzou novamente o Oceano Índico, desta vez 
enfrentando uma série de calmarias e tempestades. O escorbuto atacou 
novamente, deixando os navios sem tripulação adequada, pois mais de 30 
homens morreram. Retornando a Melinde em 2 de janeiro de 1499, os tripulantes 
sobreviventes foram reanimados, mas tantos sucumbiram à doença que o São 
Rafael foi abandonado por falta de tripulação para navegar todos os navios. O 
governante de Melinde, ansioso por reunir apoio na sua rivalidade com 
Mombassa, enviou um embaixador para se encontrar com o rei português. Os 
portugueses deixaram Melinde no dia 11 de janeiro. O Cabo da Boa Esperança 
foi contornado em 20 de março de 1499 e Vasco da Gama navegou para 
desembarcar nos Açores portugueses. Foi aqui que morreu Paulo da Gama. 
 
 
 
Os marinheiros acabaram por regressar a Portugal, tendo os navios chegado 
separadamente em Julho e Agosto de 1499, após uma terrível viagem de 11 
meses desde a Índia. Dos cerca de 170 tripulantes que partiram de Lisboa 732 
dias antes, apenas cerca de 55 conseguiram regressar a casa. Os aventureiros 
restantes tiveram pelo menos uma ótima recepção. Para celebrar o sucesso da 
viagem de Vasco da Gama, a mais longa viagem alguma vez realizada na 
história da navegação em termos de tempo e milhas percorridas, o rei Manuel 
cunhou uma nova e enorme moeda de ouro , o dez-cruzado conhecido 
simplesmente como português . Um célebre relato da viagem, na verdade um 
diário ou roteiro , foi escrito por um tripulante muitas vezes identificado como 
Álvaro Velho. O próprio Vasco da Gama recebeu uma bolsa real que lhe confere 
a posse de Sines e dos seus diversos rendimentos fiscais, o direito de ser 
membro do Conselho Real, diversas honras marítimas, o título de Almirante das 
Índias e o direito de ostentar o título de Dom antes do seu nome. Em 1501, o 
explorador português aumentou ainda mais a sua posição na sociedade ao 
casar-se com a nobre Dona Caterina de Ataíde. 
 
A Rota da Índia é estabelecida 
Os portugueses tinham agora uma rota marítima que lhes permitia obter acesso 
direto às riquezas do Oriente e eliminar os comerciantes intermediários. Além 
disso, parecia (completamente equivocadamente) que havia reinos cristãos no 
leste que poderiam ser aliados úteis contra o sultanato mameluco. Já tinha 
havido alguns contactos comerciais europeus com a Índia, mas a escala que 
alcançaria agora não tinha precedentes. É também verdade que este novo 
desenvolvimento no comércio mundial não pôs certamente fim às tradicionais 
rotas de caravanas terrestres árabes da Índia para o Mediterrâneo . Uma 
segunda expedição portuguesa, desta vez com 13 navios e 1.500 homens e 
comandada por Pedro Álvares Cabral, partiu para repetir o feito de Vasco da 
Gama em março de 1500 e recebeu a missão de influenciar o comércio 
muçulmano, afundando todos os navios árabes que encontrassem. . Cabral, 
tentando imitar a rota atlântica de Vasco da Gama, navegou demasiado para 
oeste e acidentalmente “descobriu” o Brasil, que acabou por se tornar outra 
colónia portuguesa. 
 
Segunda viagem à Índia 
Em 1502-3, quando o Império Português no Oriente se tornou uma realidade, 
Vasco da Gama navegou com uma frota de 15 navios para Calecute (a quarta 
até agora enviada por Manuel para a Costa do Malabar) num ataque de vingança 
pelo assassinato de um grupo de portugueses liderado por Cabral, ele próprio 
culpado de atrocidades em Calicute. Da Gama também foi instruído pelo rei 
português para construir uma série de fortalezas e formar uma frota permanente 
que pudesse patrulhar e proteger os interesses comerciais portugueses ali. O 
primeiro destes fortes foi construído em Cochim em 1503. Para promover ainda 
mais o comércio português, Vasco da Gama pediu ao samorim de Calicute que 
expulsasse da cidade todos os comerciantes muçulmanos do Cairo e do Mar 
Vermelho . O samorim recusou-se a alterar seus parceiros comerciais 
estabelecidos. 
 
A política habitual de Da Gama de atacar primeiro e depois o comércio fez-lhe 
poucos amigos, e a sua reputação foi seriamente prejudicada por um ataque a 
um navio com mais de 300 peregrinos a caminho de Meca. Calicut foi brindado 
com uma barragem contínua de tiros de canhão da frota portuguesa e houve 
uma batalha naval que os europeus venceram. Por outro lado, naquela curiosa 
mistura de comércio e força, as relações com Cochim, mais abaixo na costa, 
permaneceram amistosas. Cada vez mais, todo o Oceano Índico tornou-se um 
lugar perigoso para conduzir o comércio, uma vez que os navios indianos, 
árabes, holandeses, venezianos e portugueses não tinham vergonha de usar os 
seus canhões para levar a melhor sobre os seus rivais. 
 
Da Gama regressou a Portugal a 10 de Outubro de 1503 com uma frota 
carregada de especiarias preciosas, e corria o boato de que o almirante não teve 
vergonha de encher os bolsos com uma fortuna em pedras preciosas e pérolas. 
Houve, também, o bónus adicional de um tratado comercial e um tributo do 
governante de Cochin, e um belo tributo em ouro do governante muçulmano de 
Kilwa , na costa suaíli . A Coroa portuguesa manteve a esperança de estabelecer 
o domínio regional e um monopólio do comércio de uma forma ou de outra e em 
1505 foi nomeado vice-rei da Índia,Francisco d'Almeida. Os portugueses 
deslocaram-se sempre para leste, estabelecendo mesmo um forte na China , 
embora não compreendessem então o poder da Dinastia Ming (1368-1644). 
 
Morte e Legado 
Em abril de 1524, após um período sem favorecimento real (foi feito conde em 
1519, mas só depois de ameaçar desertar para Espanha), Vasco da Gama 
regressa à ribalta quando navegou pela terceira vez para a Índia para assumir 
seu novo papel como vice-rei. O velho marinheiro tinha certamente acumulado 
algumas milhas marítimas, mas estava gravemente doente quando 
desembarcou, em Novembro, na actual Cochim portuguesa . Levado para a casa 
de um colono português chamado Diogo Pereira, Vasco da Gama passou ali os 
seus últimos dias. Faleceu na véspera de Natal de 1524. Foi sepultado na igreja 
de Santo António, em Cochim, mas os seus restos mortais, como desejava, 
foram devolvidos a Portugal alguns anos depois. No século XIX, os seus restos 
mortais terão sido sepultados no Mosteiro dos Jerónimos, em Belém, onde foram 
sepultados muitos monarcas portugueses. 
 
Aqueles que seguiram os passos de Dias e Gama procuravam uma coisa: o 
controlo total da rede comercial do Oceano Índico, então dominada por 
comerciantes da costa suaíli da África Oriental e por comerciantes muçulmanos 
do Golfo Pérsico. Com armas inferiores e falta de cooperação entre as cidades-
estado, a Costa Swahili não foi capaz de apresentar uma boa defesa. Foram 
construídas fortalezas, por exemplo, em Sofala em 1505, na Ilha de Moçambique 
em 1507 e em Shama em 1526. No entanto, os portugueses eram comerciantes 
tão cruéis e tantos assentamentos foram arrasados e navios afundados que os 
comerciantes africanos se deslocaram para norte para os evitar. A Índia, 
entretanto, revelou-se um território demasiado grande para ser dominado, mas 
os portugueses estabeleceram centros comerciais ao longo de toda a costa 
ocidental do subcontinente. 
 
De forma mais geral, as viagens de Vasco da Gama à Índia e de Cristóvão 
Colombo às Américas em 1492 abriram o mundo à exploração e colonização 
europeias. Os portugueses foram ainda mais para leste, estabelecendo colónias 
em Macau, na China, em Nagasaki, no Japão , e até visitando a Coreia . Os 
impérios cresceram, os europeus beneficiaram de uma gama de produtos mais 
barata e mais variada, a flora e a fauna foram deslocadas por todo o mundo, as 
doenças encontraram novas vítimas e as vidas de milhões de povos indígenas 
em quatro continentes mudaram para sempre.