Em um cenário clínico onde um paciente apresenta dor ocular súbita acompanhada de fotofobia e lacrimejamento, a avaliação inicial deve ser criteriosa para identificar possíveis causas que vão desde trauma até infecções. Considerando a anatomia ocular e os mecanismos de defesa, qual é o principal componente responsável pela proteção da córnea contra agentes externos?