O modelo atômico de Rutherford, proposto em 1911, trouxe uma nova visão sobre a estrutura do átomo. A principal contribuição desse modelo foi a descoberta de que o átomo possui um núcleo central, que é pequeno e contém carga positiva, enquanto os elétrons orbitam ao redor desse núcleo. Analisando as alternativas: a) um núcleo de massa desprezível comparada com a massa do elétron - Incorreto, pois o núcleo tem uma massa significativa em comparação com os elétrons. b) um núcleo muito pequeno de carga positiva, cercado por elétrons - Correto, essa é a descrição precisa do modelo de Rutherford. c) uma região central com carga negativa chamada núcleo - Incorreto, pois o núcleo é positivo. d) elétrons mergulhados numa massa homogênea de carga positiva - Incorreto, essa descrição se refere ao modelo de Thomson, não ao de Rutherford. e) uma estrutura altamente compactada de prótons e elétrons - Incorreto, pois não descreve corretamente a disposição dos elétrons. Portanto, a alternativa correta é: b) um núcleo muito pequeno de carga positiva, cercado por elétrons.