Na era da gestão estratégica da qualidade, o foco está na prevenção de defeitos e na melhoria contínua dos processos, com a qualidade sendo responsabilidade de todos na organização. Já na era da garantia da qualidade, o foco está na inspeção e detecção de defeitos, com a qualidade sendo verificada ao final do processo. A principal diferença está na abordagem proativa da gestão estratégica em comparação com a abordagem reativa da garantia da qualidade.