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micróbios em nosso
explica o papel do
Arpad Vass
corpos após a morte.
Para um fim. Forense
antropólogo
vidas humanas vêm
Eventualmente tudo
substância branca, gordurosa e semelhante a cera. A adipocere se desenvolve como
eventualmente afeta todas as células do corpo. Autólise
fungos e protozoários) e resulta no catabolismo de
geralmente purga do reto, mas pode ser grave o suficiente para 
rasgar a pele, causando lesões post-mortem adicionais. Logo 
após a purga dos gases devido à putrefação, começa a 
decomposição ativa.
principalmente no intestino, liberando subprodutos ricos em
bactérias estão presentes em grande número, atividade de insetos
de oxigênio, o dióxido de carbono no sangue aumenta, ocorre após o início da putrefação em ambientes quentes, úmidos,
e um alto teor de água, como o cérebro, mas
pode começar.
o processo começa e progride mais rapidamente nos tecidos em decomposição. A decomposição rápida é indicada por um
mortis). Depois que um número suficiente de células se rompeu, células ricas em nutrientes
metano, amônia, dióxido de enxofre e hidrogênio),
é governado por um processo chamado autólise – Saponificação (a formação de sabão a partir da gordura sob
cadaverina e vários ácidos graxos foram detectados e são 
produtos de decomposição significativos. Neste ponto do ciclo de 
decaimento, os eletrólitos são rapidamente
ácidos graxos voláteis adicionais através da ação bacteriana. A 
decomposição adicional de proteínas e gorduras produz compostos 
fenólicos e gliceróis. Compostos,
•A decomposição humana começa aproximadamente
romper e liberar fluidos ricos em nutrientes. Esse
descoloração da pele (livor mortis) e celular
é muito proeminente e os carnívoros podem contribuir
progride para distensão dos tecidos devido à formação
complexo é formado quando ligado ao potássio geralmente não 
se torna visualmente aparente para alguns (a partir da quebra das membranas celulares), potencialmente
tecido em gases, líquidos e moléculas simples.
Músculo, composto de proteína, que por sua vez é composto
(lipases, proteases, amilases, etc.) começam a dissolver o resultado da hidrólise das gorduras com liberação de ácidos graxos.
4 minutos após a morte ter ocorrido. O início
O pH diminui e acumulam-se resíduos que envenenam os ambientes e são vistos como depósitos de células amareladas. 
Concomitantemente, enzimas celulares não controladas
(principalmente de fluidos intersticiais), mas um líquido macio e pastoso
A putrefação é a destruição dos tecidos moles do corpo 
pela ação de microrganismos (bactérias,
ácidos graxos voláteis, principalmente ácidos butírico e 
propiônico. Acúmulo de gases e líquidos nos intestinos
fluidos ficam disponíveis e o processo de putrefação
especialmente nos intestinos, mas já vi isso em muitas partes do 
corpo, incluindo rosto, lábios e virilha. Isto está associado à 
fermentação anaeróbica,
lixiviação do corpo, tanto aeróbica quanto anaeróbica
ou autodigestão. Como as células do corpo são privadas de condições de pH elevado) ou formação de adipocere normalmente
que têm um alto teor de enzimas (como o fígado), composição dura e quebradiça se ligados ao sódio
significativamente para o declínio do cadáver.
ao qual está vinculado e fornece alguma indicação sobre a taxa
o citoplasma gelificou devido ao aumento da acidez (rigor
de vários gases (sulfeto de hidrogênio, dióxido de carbono,
incluindo indol, 3-metilindol (escatol), putrescina,
Normalmente, o primeiro sinal visível de putrefação é uma 
descoloração esverdeada da pele devido à formação de 
sulfemoglobina no sangue sedimentado. O processo
de aminoácidos, cede prontamente à formação de
as células de dentro para fora, eventualmente fazendo com que a consistência da adipocere varie com o tipo de material a ser
dias. É observado pela primeira vez pelo aparecimento de bolhas 
cheias de líquido na pele e pelo deslizamento da pele, onde 
grandes camadas de pele se desprendem do corpo. Enquanto 
isso, o corpo se aclimatou à temperatura ambiente (algor mortis), 
o sangue se instalou no corpo causando
decomposição humana
Além do túmulo – compreensão
Arpad A. Vass
190 MICROBIOLOGIA HOJE VOL 28/NOV 01
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MICROBIOLOGIAHOJEVOL 28/01 NOV 191
ESQUERDA: Exemplos de dois 
estágios de decomposição humana. A 
fotografia superior mostra um 
sujeito do sexo masculino em 
decadência ativa após 12 dias. 
A fotografia inferior mostra o mesmo 
sujeito após 97 dias na fase seca 
de decomposição onde resta apenas 
a pele mumificada. Nas regiões 
temperadas dos Estados 
Unidos, os indivíduos podem ser 
completamente esqueletizados em 30 a 40 dias no verão.
A atividade carnívora é outro fator que pode afetar radicalmente 
a decomposição. A exclusão de insectos e carnívoros retardará 
o processo, enquanto a exposição a muitos (ou maiores) 
carnívoros aumentará a taxa.
Lembre-se de que a decomposição não termina após o 
desaparecimento do tecido mole. O esqueleto também possui 
uma taxa de decomposição que se baseia na perda de 
componentes orgânicos (colágeno) e inorgânicos. Alguns dos 
compostos inorgânicos que usamos para determinar o tempo 
desde a morte incluem cálcio, potássio e magnésio. Tal como 
acontece com os tecidos moles, estes são lixiviados do osso a 
uma taxa determinada principalmente pela temperatura e 
exposição à umidade. Como regra geral, os ossos, no primeiro 
ano, começarão a branquear e poderá observar o crescimento 
de algas ou musgo neles. Na primeira década será esperado 
ver esfoliação e formação de grandes fissuras no osso. Raízes 
da vegetação próxima podem crescer na massa óssea, haverá 
presença de roedores significativos e o aparecimento de quedas 
anuais de folhas é evidente.
O osso passa por outro processo complexo chamado 
diagênese. A diagênese é um processo natural que serve para 
alterar as proporções de 
componentes orgânicos 
(colágeno) e inorgânicos 
(hidroxiapatita, cálcio, 
magnésio) do osso exposto 
às condições ambientais, 
especialmente à umidade. 
Isto é conseguido pela troca 
de constituintes ósseos 
naturais, deposição em vazios 
ou defeitos, adsorção na 
superfície óssea e lixiviação 
do osso.
Historicamente, a 
progressão da decomposição 
humana tem sido descrita 
como ocorrendo em quatro 
estágios: fresco (autólise), 
inchaço (putrefação), 
decomposição (putrefação e 
carnívoros) e seco (diagênese).
• Quanto tempo leva a decomposição?
A decomposição é um processo complicado, mas depende 
principalmente da temperatura e, em menor grau, da umidade. 
Nos nossos estudos elaborámos uma fórmula simples, que 
descreve o processo de decomposição dos tecidos moles em 
pessoas deitadas no chão. A fórmula é y=1285/x (onde y é o 
número de dias que leva para se tornar esqueletizado ou 
mumificado e x é a temperatura média em graus centígrados 
durante o processo de decomposição). Então, se a temperatura 
média for de 10 °C, então 1285/10 = 128,5 dias para alguém 
ficar esqueletizado. É claroque esta é uma estimativa 
aproximada, uma vez que muitos fatores afetam esta taxa e é 
normalmente usada na cena do crime, quando os investigadores 
precisam de algum período de tempo para iniciar a investigação. 
Indivíduos enterrados e submersos em água apresentam 
diferentes taxas de decomposição. As lesões também afetam 
a taxa, pois os danos à pele aumentam a perda de sangue e a 
ação de insetos e bactérias. Em ambientes severos, como no 
Ártico ou em desertos, ocorre uma rápida dessecação e isso 
torna extremamente difícil qualquer determinação precisa.
A mumificação é normalmente o resultado final de um 
tecido, geralmente pele, sem valor nutricional, que sobreviveu 
ao processo de decomposição ativa e é formado pela 
desidratação ou dessecação do tecido. A pele restante é 
convertida em uma folha semelhante a couro ou pergaminho 
que se agarra ao osso. A mumificação se desenvolve mais 
comumente em condições de calor seco ou em áreas com 
umidade muito baixa, como regiões árticas ou desertos.
indicando taxas de decaimento mais lentas. A formação de 
adipocere é acelerada pela invasão post-mortem dos tecidos 
por bactérias, especialmente espécies putrefativas como 
Clostridium , e leva de várias semanas a meses para se formar.
• O papel dos micróbios Quando 
comecei a estudar a decomposição humana, há mais de uma década, 
numa tentativa de determinar um método mais preciso para estimar o 
intervalo post-mortem, comecei por investigar bactérias. O conceito era 
que, uma vez que os insetos podem ser usados para esta tarefa, visto 
que chegam em ondas características e identificáveis, por que as bactérias 
não deveriam se comportar de maneira semelhante? Demorou apenas 3 
meses para abandonar rapidamente este conceito. Mesmo nos estágios 
iniciais de decomposição, fui inundado pelo grande número de organismos 
isolados – Staphylococcus, Candida, Malasseria, Bacillus e Streptococcus 
spp. - Apenas para mencionar alguns. À medida que a decomposição 
progredia, bactérias putrefativas eram lançadas na mistura, seguidas 
rapidamente por anaeróbios.
Todos estes processos em 
conjunto (autólise, putrefação 
e diagénese) eventualmente 
resultam em estruturas 
complexas compostas por 
proteínas, hidratos de carbono, 
açúcares, colagénio e lípidos 
que regressam aos seus 
blocos de construção mais 
simples – essencialmente pó a pó.
O pensamento atual é que ela 
deveria ser segregada em pré 
e pós-esqueletização, uma 
vez que as etapas nem sempre 
são observadas e na verdade 
podem estar totalmente 
ausentes, dependendo da 
tafonomia do cadáver.
FOTOS A. VASS
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192 MICROBIOLOGIA HOJE VOL 28/NOV 01
ACIMA: 
Os cinco 'W's.
O QUE?
As circunstâncias tafonómicas também desempenham um 
papel na resposta dos microrganismos. Vários anos atrás, 
ladrões de túmulos, em busca de artefatos, desenterraram o 
caixão de um coronel americano da Guerra Civil (coronel Shy). 
O zelador do cemitério chamou a polícia que encontrou um 
cadáver fresco na cova. Após uma investigação significativa, 
foi verificado que o cadáver fresco era de fato o coronel Shy, 
que “ainda tinha carne vermelha nos ossos”. Naquela época, 
soldas proeminentes eram enterradas em caixões de chumbo 
sólido – o chumbo havia “esterilizado” o corpo envenenando a 
microflora e a decomposição não havia progredido além da autólise inicial.
Tel. +1 865 574 0686; Fax +1 865 574 0587 e-mail 
av6@ornl.gov
• O Dr. Arpad A. Vass é atualmente Cientista Sênior do 
Laboratório Nacional de Oak Ridge e Professor Associado 
Adjunto da Universidade do Tennessee em Antropologia 
Forense. Laboratório Nacional de Oak Ridge, 1 Bethel 
Valley Road, X-10, Bldg 4500S, Rm E148, MS 6101, Oak 
Ridge, TN 37831-6101, EUA.
• Por que estudar a decomposição humana?
• O futuro As 
técnicas atuais para determinar o intervalo post mortem usando 
produtos de decomposição (ácidos graxos voláteis) podem 
variar de ±2 dias para deterioração de tecidos moles e ±3 
semanas usando inorgânicos para material esqueletizado, até 
aproximadamente 5 anos. Atualmente estamos analisando 
biomarcadores de órgãos específicos, que esperamos que 
reduzam o intervalo estimado para menos de 12 horas durante 
as primeiras semanas de decomposição. Estão sendo 
planejados novos e sofisticados dispositivos portáteis que 
poderão ser usados pela polícia na cena do crime para fornecer 
respostas imediatas sobre há quanto tempo a vítima está morta 
e para ajudar a localizar sepulturas clandestinas. Novas 
técnicas de recuperação de impressões digitais e de ADN 
ajudarão na identificação das vítimas e dos perpetradores – 
tudo isto possível graças a um conhecimento íntimo do processo 
de decomposição.
A autópsia mostrou alguma decomposição interna, mas foi 
significativamente reduzida. Aparentemente, os produtos 
químicos penetraram nos pulmões e depois se espalharam por 
todo o corpo.
Um caso forense específico vem à mente e ilustra esse 
ponto. Trabalhadores que retiravam membros de uma grade de 
proteção à beira da estrada (no verão) descobriram uma mulher 
totalmente vestida morta por tempo indeterminado. Nenhuma 
indicação de decomposição e nenhuma atividade de inseto 
levou os investigadores a acreditar inicialmente que se tratava 
de um homicídio muito recente. Na verdade, a mulher estava 
morta há quase 4 meses. Ela havia sido pulverizada com 
inseticida (e outros produtos químicos) pelo perpetrador para 
mascarar o odor de decomposição e não ser encontrada. 
Involuntariamente, o assassino basicamente esterilizou o corpo 
e impediu que as moscas botassem ovos.
Estes incluíram micrococos, coliformes, dipteróides e produtos de decomposição também podem ser relevantes para Clostridium 
spp. Houve uma preponderância da identificação certa da vítima. A presença de melanina, para organismos como Serratia spp., 
Klebsiella spp., Proteus , por exemplo, pode ajudar a estabelecer a raça da vítima, spp., Salmonella sp. e até mesmo bactérias 
deslizantes, especialmente quando os principais elementos do esqueleto estão ausentes. O Cytophaga – sem falar nas 
pseudomônadas e na quantidade de diversos produtos de decomposição, como as flavobactérias. Como estes misturados com 
ácidos graxos ambientais, podem ajudar a determinar o peso de microrganismos como Agrobacterium, amebas e indivíduos, o 
que também pode ser útil na determinação das muitas variedades coloridas de fungos e, claro, na identidade das vítimas. Isto 
seria crucial, especialmente quando levado ao cadáver por moscas e outros insetos, pois as peças de roupa não estão disponíveis 
na cena do crime. cedeu. Cheguei à conclusão, um tanto jocosa, do conhecimento de quaisquer vestígios de produtos químicos, 
drogas, que, com exceção de microrganismos que vivem em medicamentos ou toxinas presentes em tecidos decompostos em 
fontes de águas profundas, todos os microrganismos conhecidos que estão envolvidos também podem ser útilaos investigadores 
na tentativa de, em algum aspecto do ciclo de decomposição humano, determinar a causa da morte. Além disso, o estudo de 
Acetobacterto Zooglea. Embora muitos dos produtos de decomposição de organismos possam até ser úteis na localização de 
isolados provenientes do intestino e do trato respiratório, restos humanos ou sepulturas clandestinas, melhorando literalmente 
centenas de espécies estão envolvidas nos procedimentos de treinamento para cães de recuperação de cadáveres, processo de 
decomposição e decomposição através da determinação do cheiro de alerta não progrediria sem eles. proveniente de um 
cadáver, ou no desenvolvimento de instrumentação de campo para auxiliar nas buscas de recuperação de cadáveres.
É fundamental que o processo de decomposição seja 
compreendido porque tem impacto nas investigações forenses 
de diversas maneiras. Em cada cena de crime são feitas muitas 
perguntas, mas para resolver o crime os cinco 'W's (quem, o 
quê, quando, onde e porquê) devem ser respondidos. Os 
estudos sobre a decomposição humana ajudam a responder a 
quatro questões: quem é a vítima, como é que a vítima morreu, 
onde e quando é que a vítima morreu? Além de ser 
extremamente útil para determinações do 'Tempo Desde a Morte', a identificação
CORTESIA STACEY BARSHACK, 
OAK RIDGE
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