A apoptose na resposta imune tem a função de eliminar células infectadas, danificadas ou potencialmente perigosas de forma controlada, evitando inflamação e danos aos tecidos. Isso ajuda a manter a homeostase e a prevenir a propagação de infecções. As células NK (Natural Killer) contribuem para essa função reconhecendo e induzindo apoptose em células infectadas por vírus ou transformadas (como células tumorais). Elas liberam substâncias como perforinas e granzimas que ativam a via apoptótica na célula-alvo, promovendo sua morte programada. Além disso, as células NK são ativadas por macrófagos, que aumentam a fagocitose dos restos celulares, ajudando na limpeza e resolução da resposta imune.