Para que as células realizem suas funções e mantenham o organismo vivo, é necessária energia na forma de ATP. O ATP é produzido principalmente pela quebra de moléculas orgânicas, como a glicose, em vias metabólicas celulares. O processo pode ocorrer com ou sem oxigênio, sendo que a presença de oxigênio permite a produção muito mais eficiente de ATP por meio da respiração celular aeróbica. Já, na ausência de oxigênio, vias menos eficientes, como a fermentação, entram em ação para garantir, ainda que de forma limitada, a geração de energia. Essa diferença na eficiência energética entre os processos tem aplicações relevantes, desde o funcionamento do nosso corpo em diferentes situações fisiológicas até a produção de alimentos e bebidas por microrganismos. Um exemplo clássico é o uso de leveduras (como a Saccharomyces cerevisiae) na fabricação de pães, cervejas e vinhos. Essas células eucarióticas microscópicas utilizam a fermentação alcoólica para produzir energia na ausência de oxigênio, gerando como subprodutos o etanol e o dióxido de carbono — este último responsável pela fermentação da massa ou pela formação de