Para identificar o elemento essencial da arquitetura das aplicações Web, vamos analisar cada uma das alternativas: 1. Mecanismo de APIs - Embora as APIs sejam importantes para a comunicação entre sistemas, não são o elemento essencial da arquitetura em si. 2. Servidor de banco de dados - Fundamental para armazenar e gerenciar dados, mas não é o único componente essencial da arquitetura Web. 3. Linguagem XML - É uma linguagem de marcação usada para estruturar dados, mas não é um componente essencial da arquitetura Web. 4. Servidor Proxy - Serve como intermediário entre o cliente e o servidor, mas não é um componente essencial para todas as aplicações Web. 5. Protocolo HTTP - Este é o protocolo fundamental que permite a comunicação entre clientes e servidores na Web. Sem ele, a arquitetura Web não funcionaria. Diante dessa análise, a alternativa correta que representa o elemento essencial da arquitetura das aplicações Web é: Protocolo HTTP.