Os decompositores desempenham um papel crucial nos ecossistemas, pois são responsáveis por reciclar nutrientes ao decompor a matéria orgânica, como restos de plantas e animais. Isso permite que os nutrientes sejam retornados ao solo, tornando-se disponíveis para as plantas e, assim, sustentando a cadeia alimentar. Analisando as alternativas: a) Transformar a energia solar em energia química - Essa função é típica dos produtores, como as plantas. b) Iniciar a cadeia alimentar - Isso se refere aos produtores, que são a base da cadeia alimentar. c) Reciclar nutrientes ao decompor matéria orgânica - Esta é a função correta dos decompositores. d) Consumir outros animais para obter energia - Isso se refere aos consumidores, não aos decompositores. e) Proteger as plantas contra herbívoros - Essa função não é relacionada aos decompositores. Portanto, a alternativa correta é: c) Reciclar nutrientes ao decompor matéria orgânica.