Os primeiros pensadores que inauguraram essa maneira racional de conhecer a realidade são conhecidos como filósofos pré-socráticos. Eles buscavam explicações racionais para fenômenos naturais, afastando-se das explicações míticas. Tales de Mileto, por exemplo, é considerado um dos primeiros filósofos ocidentais e é famoso por suas contribuições à noção de causalidade.