Saponinas: Propriedades e Aplicações

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Saponinas
Margareth Linde Athayde†, Alexandre T.
Cardoso Taketa, Grace Gosmann, Eloir
Paulo Schenkel
Introdução
Propriedades gerais
Terminologia e classificação
Características químicas
Ocorrência e distribuição
Detecção, identificação e obtenção
Métodos de extração e purificação
Propriedades biológicas
Emprego farmacêutico
Drogas vegetais mais importantes
Pontos-chave deste capítulo
Referências
Introdução
As saponinas são metabólitos muito comuns no reino vegetal.
Quanto à sua natureza química, são glicosídeos de esteroides ou
de terpenos policíclicos que apresentam como característica a
propriedade de, em solução aquosa, formar espuma abundante e
apresentar ação detergente e emulsificante. Tal propriedade é a
mais característica desse grupo de compostos, da qual deriva o
seu nome (do latim sapone = sabão). Essa propriedade decorre de
suas estruturas, que possuem uma parte com característica
lipofílica (triterpeno ou esteroide) e outra parte hidrofílica
(açúcares), o que determina seu caráter anfifílico, capaz de baixar
a tensão superficial da água.
Em comparação a outros metabólitos secundários, as saponinas
são substâncias de elevada massa molecular (600 a 2.000); de
modo geral, elas ocorrem em misturas complexas devido à
presença concomitante de estruturas com um número variado de
açúcares, produtos da sua formação ou degradação na planta ou,
ainda, à presença de diversas agliconas. A cadeia de açúcares
pode ser linear ou ramificada, e uma das dificuldades na
elucidação estrutural desses compostos está justamente em
determinar os carbonos das ligações interglicosídicas. Por essas
razões, o isolamento de saponinas, bem como sua elucidação
estrutural, pode ser bastante difícil. Esse é um dos motivos pelos
quais o conhecimento sobre a química e as propriedades
biológicas das saponinas desenvolveu-se mais tarde do que as
outras classes de metabólitos e tem relação com a evolução das
técnicas cromatográficas e espectroscópicas.
Apesar de tais dificuldades, ao longo do tempo, esse grupo de
substâncias sempre tem sido alvo de interesse farmacêutico, seja
como adjuvante em formulações, componente ativo em drogas
vegetais ou, ainda, como matéria-prima para a síntese de
esteroides (ver capítulo 10, Desenvolvimento tecnológico de
produtos farmacêuticos a partir de produtos naturais).
Propriedades gerais
As saponinas em solução aquosa formam espuma persistente e
abundante. Essa atividade provém, como nos outros detergentes,
do fato de apresentarem na sua estrutura, como já referido, uma
parte lipofílica, denominada aglicona ou sapogenina, e uma parte
hidrofílica, constituída por um ou mais açúcares. O número de
unidades de açúcar pode chegar a 12, o que se definiria como uma
saponina oligosídica. A espuma formada é estável à ação de
ácidos minerais diluídos, diferenciando-a daquela dos sabões
comuns. Outras propriedades físico-químicas e biológicas
encontradas, mas nem sempre presentes em todas as saponinas,
são:
Elevada solubilidade em água e em solventes polares: as
saponinas são geralmente bem solúveis em misturas de água
com metanol ou etanol e insolúveis em solventes de baixa
polaridade como éter, clorofórmio ou éter de petróleo. A
solubilidade em água das saponinas costuma aumentar de
acordo com o número de unidades de açúcar que as compõe,
e as saponinas com uma unidade de açúcar podem ser
solúveis em dissolventes menos polares como o acetato de
etila, que pode ser usado para extração de compostos de
baixa polaridade como as sapogeninas.
Ação sobre membranas: muitas saponinas são capazes de
causar desorganização das membranas das células
sanguíneas (ação hemolítica) ou das células das brânquias
em peixes (ação ictiotóxica);1,2
Complexação com esteroides: razão pela qual as saponinas
frequentemente apresentam ação antifúngica e
hipocolesterolemiante.1-3
Cabe ressaltar que existem saponinas que não apresentam a
maioria dessas propriedades mencionadas, como as saponinas de
Glycyrrhiza glabra L., que não possuem atividade hemolítica; por
outro lado, há alguns compostos que apresentam muitas
características em comum com as saponinas, mas que são
classificadas em outras classes por apresentarem atividades
biológicas muito específicas,3 como no caso dos cardioglicosídeos
(ver Capítulo 18, Heterosídeos cardioativos).
Terminologia e classificação
As saponinas podem ser classificadas de acordo com o núcleo
fundamental da aglicona ou, ainda, conforme seu caráter ácido,
básico ou neutro. Assim, quanto à aglicona, há as saponinas
esteroides e as triterpênicas. No grupo das saponinas esteroides,
podem ser considerados também os glicosídeos nitrogenados
esteroides, que são tratados por alguns autores como um grupo à
parte.
O caráter ácido pode ser devido à presença de um grupamento
carboxila na aglicona ou na cadeia de açúcares (p. ex., ácidos
glicurônico e galacturônico) ou ambos. Esses dois últimos
açúcares conferem acidez às saponinas isoladas de espécies do
gênero Glycyrrhiza, por exemplo. Já o caráter básico decorre da
presença de nitrogênio, em geral sob a forma de uma amina
secundária ou terciária, como nos glicosídeos nitrogenados
esteroides.
Outra classificação refere-se ao número de cadeias de açúcares
ligadas na aglicona. Assim, saponinas monodesmosídicas
possuem uma cadeia de açúcares, enquanto as saponinas
bidesmosídicas têm duas cadeias de açúcares – a maioria com
ligação éter na hidroxila em C-3, e a outra com ligação éster. Essa
diferenciação é importante, já que, em geral, as saponinas
bidesmosídicas não apresentam as atividades biológicas relatadas
para as saponinas monodesmosídicas. Menos frequentes são as
saponinas tridesmosídicas, como as que ocorrem em espécies de
Chenopodium e Astragalus.
O número de cadeias de açúcares também influi na solubilidade
desses compostos. Saponinas monodesmosídicas têm baixa
solubilidade em água, enquanto as saponinas bidesmosídicas
apresentam maior hidrossolubilidade. As saponinas apresentam
um número variável de monossacarídeos ligados entre si em
cadeia linear ou como uma cadeia ramificada. Os açúcares
encontrados mais comumente são: D-glicose, D-galactose, L-
ramnose, L-arabinose, D-xilose, D-fucose e os ácidos D-glicurônico
e D-galacturônico.
As ligações interglicosídicas podem ser α ou β, e os
monossacarídeos podem ocorrer na forma de piranose ou furanose
(Fig. 19.1). Note que, quando a hidroxila do carbono anomérico (C-
1) dos açúcares da série D se encontra no plano superior, ela
receberá a configuração β, mas quando o açúcar pertence à série
L e a hidroxila também se encontra no plano superior, a
configuração será α.
Figura 19.1 Açúcares nas formas piranose e furanose.
Características químicas
A variação estrutural das agliconas pode ser mais facilmente
entendida considerando a classificação em saponinas esteroides e
saponinas triterpênicas.
Saponinas esteroides neutras
Nas saponinas esteroides, a aglicona é formada por um esqueleto
de 27 carbonos dispostos em um sistema tetracíclico.
Biogeneticamente, formam-se via pirofosfato de isopentenila,
originando o óxido de esqualeno, que cicliza em uma conformação
cadeira-barco-cadeira-barco formando o cicloartenol (em algas e
plantas verdes) ou o lanosterol (em fungos e organismos não
fotossintéticos) após vários rearranjos do tipo 1,2. Nessa rota
biogenética, o derivado cicloarteno, depois da clivagem oxidativa
de três metilas, forma, entre outros, os esteroides e os
cardenolídeos (Fig. 19.2).
Figura 19.2 Formação de triterpenos e esteroides em
plantas.
As saponinas esteroides apresentam duas estruturas básicas
comuns: o espirostano (16,22:22,26-diepóxi-colestano) e o
furostano (16,22-epóxi-colestano). O espirostano é o cetal de
16,26-di-hidróxi-22-colestanona, ao passo que o hemiacetal
correspondente, furostano-22,26-diol, é estável apenas quando o
grupo hidroxila em C-26 está ligado a um açúcar. Quando este é
cindido, ocorre espontaneamente a cetalização formando o
derivado espirostano (Fig. 19.3).
As saponinas do tipo espirostano possuem núcleo espirocetalem
C-22 e podem ser divididas nas séries 25 R (metila em posição α;
série normal) ou 25 S (metila em posição β; série iso). As
saponinas de núcleo furostano apresentam cadeia lateral com um
açúcar ligado à hidroxila em C-26. Esse núcleo é menos frequente
e, por hidrólise, transforma-se no núcleo espirostano por meio do
fechamento do anel.
Em relação à conformação espacial, a fusão dos anéis A e B
pode ser cis (H-5 em posição β, como na esmilagenina) ou trans
(H-5 em posição α, como na digitogenina). Já a fusão dos anéis
B/C e C/D é trans, enquanto os anéis D/E têm junção cis (ver Fig.
19.3).
Figura 19.3 Formação do núcleo espirostano por
meio de hidrólise.
Saponinas esteroides básicas
As saponinas de caráter básico pertencem ao grupo dos alcaloides
esteroides, que são característicos do gênero Solanum (família
Solanaceae). Possuem nitrogênio no anel F e são conhecidos dois
tipos de estruturas: espirossolano (quando o nitrogênio é
secundário) e solanidano (quando o nitrogênio é terciário).
Os compostos com núcleo espirossolano podem existir nas
configurações 22 R,25 R (p. ex., solasodina, encontrada na batata-
inglesa) ou 22 S,25 S (p. ex., tomatidina, encontrada no tomate)
(Fig. 19.4).
Figura 19.4 Aglicona do grupo espirossolano.
Nos compostos com núcleo solanidano, o nitrogênio pertence
aos dois anéis E e F, simultaneamente, sendo também conhecidos
como indolizidinas. Os solanidanos têm a configuração 22 R,25 S,
estando a metila do carbono 25 em posição equatorial (Fig. 19.5).
Figura 19.5 Aglicona do grupo solanidano.
Vários substituintes, em geral hidroxilas, caracterizam os
diversos compostos desses dois grupos de esteroides. Os
açúcares estão geralmente ligados na hidroxila em C-3, sendo que,
naquelas de tipo furostano, também encontram-se açúcares em C-
26. Às vezes, há ligação dupla entre os carbonos 5 e 6.
Saponinas triterpênicas
As saponinas mais frequentemente encontradas na natureza
possuem 30 átomos de carbonos e núcleo triterpênico. Esse
núcleo tem a mesma origem do esqueleto esteroide até a formação
do óxido de esqualeno. No entanto, este último, ao ciclizar em uma
conformação cadeira-cadeira-cadeira-barco – e de acordo com
dois tipos de rearranjos –, pode originar os triterpenos tetracíclicos
e os triterpenos pentacíclicos (ver Fig. 19.2).
Os triterpenos pentacíclicos podem ser divididos em três grupos
principais, segundo seu esqueleto: β-amirina, α-amirina e lupeol.
As saponinas do tipo β-amirina (conhecidas também como
oleananos) apresentam duas metilas em C-20. Aquelas do tipo α-
amirina (ou ursanos) apresentam uma metila em C-20 e outra em
C-19. Nessas saponinas, a estereoquímica entre os anéis A/B, B/C
e C/D é trans, e entre D/E é cis. As saponinas do tipo lupeol
diferem daquelas citadas anteriormente na estereoquímica entre os
anéis D/E, que é trans. Além disso, o quinto anel (E) possui cinco
carbonos, não sendo hexagonal como nas outras saponinas
triterpênicas (Fig. 19.6).
Figura 19.6 Núcleos mais comuns das saponinas triterpênicas.
Substituintes no núcleo básico, como hidroxilas, carboxilas e
metoxilas, diferenciam os compostos identificados nesse grupo. Os
açúcares estão geralmente ligados na hidroxila em C-3 (como
ligação éter) ou na carboxila em C-28 (como ligação éster).
Quando ocorre ligação dupla, ela é, em geral, entre C-12 e C-13,
nos grupos de oleananos, de ursanos e do lupeol. Outros tipos de
núcleos mais raramente encontrados incluem: friedelano,
taraxastano e hopano.
Dentre as saponinas tetracíclicas incluem-se aquelas com núcleo
damarano, encontradas em Panax ginseng C.A.Mey. e de
distribuição mais restrita.
Ocorrência e distribuição
As saponinas esteroides e triterpênicas apresentam uma
distribuição diferenciada no reino vegetal.
As saponinas esteroides neutras são encontradas quase
exclusivamente em monocotiledôneas, principalmente nas famílias
Liliaceae, Dioscoreaceae e Agavaceae. Os gêneros Smilax,
Dioscorea, Agave e Yucca são especialmente ricos nessas
saponinas. Em dicotiledôneas, a ocorrência dessas saponinas é
bastante rara, tendo sido isoladas na família Scrophulariaceae,
mais especificamente nos gêneros Digitalis e Trigonella
As saponinas esteroides básicas ou alcaloídicas são
encontradas principalmente no gênero Solanum, pertencente à
família Solanaceae.
Já as saponinas triterpênicas encontram-se predominantemente
em dicotiledôneas, principalmente nas famílias Sapindaceae,
Hippocastanaceae, Sapotaceae, Polygalaceae, Caryophyllaceae,
Primulaceae e Araliaceae.
Detecção, identificação e obtenção
Detecção no vegetal
A detecção de saponinas no vegetal é realizada a partir de suas
propriedades químicas e físico-químicas, em especial pela
diminuição da tensão superficial e/ou pela ação hemolítica. Esses
testes podem ser realizados qualitativa ou quantitativamente. O
teste de ação superficial é realizado com o extrato aquoso obtido a
partir do decocto do vegetal. Após agitação enérgica do extrato
filtrado em tubo de ensaio, a formação de espuma, que não
desaparece com a adição de um ácido mineral diluído, indica a
presença de saponinas.
A ação hemolítica pode ser determinada tanto em tubo de ensaio
contendo uma solução tamponada de células sanguíneas quanto
em placa cromatográfica, após migração dos diferentes extratos
vegetais em teste. No primeiro caso, a presença de solução
avermelhada, após centrifugação, caracteriza a liberação de
hemoglobina das células. Na cromatografia em camada delgada
(CCD), o aparecimento de halos esbranquiçados sobre fundo
avermelhado homogêneo caracteriza hemólise. Apesar de outras
substâncias presentes nos vegetais também apresentarem ação
hemolítica (p. ex., alguns taninos) ou existirem saponinas que não
são hemolíticas, esse teste é bastante útil quando aplicado em
conjunto com outros.
O perfil cromatográfico das saponinas, estabelecido por CCD ou
cromatografia a líquido de alta eficiência (CLAE) e cromatografia a
líquido de ultraeficiência (CLUE), pode ser utilizado como um
método de identificação de drogas ou extratos vegetais. Com o
mesmo objetivo, mais recentemente, tem sido utilizado o
acoplamento de técnicas, como cromatografia a líquido e
espectrometria de massas; ver, por exemplo, a análise de
saponinas na erva-mate4 e a análise de saponinas em espécies de
quillaja.5
Métodos de extração e purificação
Sendo glicosídeos, portanto, substâncias polares, as saponinas
são geralmente solúveis em água e pouco solúveis em solventes
apolares. O extrato aquoso apresenta como vantagem, além do
custo menor, a ausência de lipídeos e clorofila. No entanto, como
desvantagens devem ser consideradas as possibilidades de
contaminação microbiana (favorecida pela presença de açúcares
em meio aquoso), hidrólise (durante o processo extrativo, ou
termólise, no caso de extração a quente), bem como a baixa
estabilidade desses extratos.
Por essas razões, de modo geral, são utilizados álcoois, etanol
ou metanol, ou misturas hidroalcoólicas para a extração, por meio
de maceração, decocção, percolação ou extração exaustiva sob
refluxo. Frequentemente, o extrato hidroalcoólico assim obtido é
submetido à purificação, após eliminação do conteúdo alcoólico,
por meio da partição com solventes de baixa polaridade
(diclorometano ou clorofórmio) para a retirada de compostos
apolares, seguida da partição com n-butanol para a eliminação de
açúcares livres, aminoácidos e ácidos orgânicos, entre outras
substâncias hidrofílicas que ficam na fase aquosa, obtendo-se uma
fração purificada de saponinas na fase butanólica.
Tradicionalmente, também tem sido usada como técnica de
purificação a precipitação fracionada pela adição do extrato
concentrado de saponinas a solventes de menor polaridade, como
éter etílico ou acetona, provocando sua precipitação por redução
da solubilidade.
Outros métodos de purificação incluem a complexação com
colesterol, a diálise, a cromatografia de troca iônica ou a extração
seletiva utilizando a formação de sal, quando na presença de
saponinas de reação ácida, bem como os métodos
cromatográficos,utilizando resinas sintéticas (Amberlite), gel de
sílica ou géis de exclusão molecular, tipo Sephadex.6
Devido à crescente demanda por saponinas, estimulada
principalmente pela sua importância nas indústrias farmacêuticas e
de cosmética, algumas alternativas de extrações mais eficientes e
seletivas, com menor volume de solvente e tempo de extração,
assim como processos menos agressivas ao meio ambiente, têm
sido desenvolvidos. As técnicas de extração convencionais, como
a maceração, Soxhlet e refluxo, apesar de ainda serem usadas,
tendem a ser substituídas pelas técnicas auxiliadas por ultrassom,
micro-ondas, extração acelerada com solvente e, também, pelo
emprego de fluidos supercríticos.
Como exemplo, a extração acelerada por solvente, usando um
sistema de água quente sob pressão, resultou em um maior
rendimento de ginsenosídeos (11,2 mg/g) em comparação com o
método auxiliado por ultrassom (7,2 mg/g) de saponinas de Panax
quinquefolius L. A extração com líquido pressurizado (acelerada
por solvente) mostra vantagens sobre outros métodos, com
melhores rendimentos de saponinas (7,36%) de P. notoginseng
(Burkill) F.H.Chen em relação à extração com ultrassom (5,77%) e
extrações convencionais mediante Soxhlet (6,99%) e por
maceração (6,00%). Uma revisão sobre as três primeiras pode ser
consultada no trabalho de Cheok e colaboradores.7
O uso de tecnologias menos agressivas ao meio ambiente para a
extração de saponinas também pode ser alcançado pela extração
com fluidos supercríticos, que apresenta vantagens em função de
sua extração seletiva. Algumas publicações descrevem a extração
de ginsenosídeos do ginseng, saponinas de Bupleurum chinense
(DC.) Franch., do ácido glicirrético do alcaçuz, mediante o uso de
CO2 em condições supercríticas, assim como o uso de
cossolventes polares como metanol, etanol e água, em diferentes
condições de pressão e temperatura.8,9
Isolamento e análise
De modo geral, as saponinas ocorrem na forma de misturas
complexas, com variações quanto ao número de açúcares
presentes para uma aglicona específica e/ou abrangendo
variações quanto às agliconas e aos açúcares presentes, o que
torna o seu isolamento um processo bastante trabalhoso. Assim,
são utilizados diversos tipos de processos cromatográficos e, em
não se obtendo substâncias suficientemente puras para a análise
estrutural, são também empregados métodos de derivatização,
como acetilação, metilação e benzoilação. As saponinas isoladas
são, então, caracterizadas, após hidrólise, por análises
cromatográficas e espectroscópicas.
Eventualmente, é usada a hidrólise do extrato bruto, que é
realizada sem o processo moroso de isolamento dos constituintes
individuais, o que permite caracterizar as agliconas e açúcares
presentes. Dependendo dos objetivos, essa hidrólise, junto com a
análise cromatográfica, pode ser suficiente para a caracterização
de uma droga ou extrato vegetal. De acordo com o tipo de
saponinas presentes, a hidrólise pode ser enzimática, em meio
ácido ou alcalino, ou mesmo por hidrotermólise. Para uma
abordagem mais detalhada dos processos de hidrólise e possíveis
reações de degradação, ver Hostettmann e Marston.6
Para a elucidação estrutural, é imprescindível a utilização de
métodos espectroscópicos, incluindo a espectrometria de massas,
a espectroscopia de ressonância magnética nuclear (RMN) e as
respectivas técnicas bidimensionais. A presença de múltiplas
unidades de açúcares aumenta a complexidade da caracterização
estrutural das saponinas em um espectro de RMN de hidrogênio, já
que possuem sinais com elevada similaridade, gerando
sobreposições dos mesmos e dificultando sua correta
determinação. O uso de técnicas bidimensionais é necessário,
como a de correlação a longa distância (HMBC), que permite
definir os pontos de glicosilação, e com auxílio da espectroscopia
de correlação total (TOCSY), cuja vantagem é determinar com
precisão os acoplamentos entre os hidrogênios de uma mesma
unidade de açúcar, o que facilita a definição correta da sua
estereoquímica e de sua identidade.
Para a espectrometria de massas, são necessários métodos
especiais que abranjam o âmbito de massas elevadas, em geral
presentes nas saponinas. Atualmente, as principais fontes de
ionização para análise de saponinas são a ionização de dessorção
laser auxiliada por matriz (MALDI) e a ionização por electrospray
(ESI), sendo esta última a de eleição por poder acoplar-se a
sistemas de cromatografia a líquido, melhorando
consideravelmente o potencial analítico de ambos. As ligações
interglicosídicas eram determinadas sobretudo via análise de RMN,
porém mais recentemente foram desenvolvidas técnicas refinadas
de derivatização para a obtenção de produtos per-O-metilados e
acetatos de alditóis O-metilados, os quais, em conjunto com os
derivados isopropilidênicos, permitem definir a posição inequívoca
de açúcares na estrutura de uma saponina (ver, por exemplo,
Souza e colaboradores).4
Métodos de análise quantitativa
As determinações baseadas nas propriedades clássicas das
saponinas (complexação com colesterol, atividade hemolítica e
atividade ictiotóxica) têm sido substituídas nas últimas décadas
pela cromatografia a líquido de alta eficiência (CLAE).10,11 Métodos
espectrofotométricos são bastante sensíveis, porém não são
adequados para a quantificação de saponinas em extratos brutos,
pois as reações não são específicas e outros produtos coloridos
podem se formar a partir da reação com compostos como
fitosteróis e flavonoides. Entre os problemas mais frequentemente
encontrados em trabalhos analíticos envolvendo saponinas estão a
extração incompleta do material vegetal e a dificuldade de
obtenção de uma fração livre de compostos interferentes para a
sua quantificação.
O grande destaque dado à CLAE decorre da rapidez da análise,
sensibilidade e adaptabilidade a compostos polares não voláteis.
As vantagens do uso da CLAE sobre outros métodos de
quantificação existentes parecem ser bastante apreciáveis, pois
essa técnica cromatográfica possibilita a determinação individual
de saponinas em mistura, delineando a possibilidade da detecção
de adulterantes.
A maior dificuldade, entretanto, quando é utilizada a detecção de
saponinas por ultravioleta, é a necessidade de realizá-la em baixos
comprimentos de onda (203 a 210 nm), o que conduz a problemas
de linha de base instável e interferência dos eluentes na análise.
Entretanto, a detecção na região de 203 a 210 nm é possível com
o uso de solventes adequados e com alto grau de pureza. Essas
dificuldades podem, também, ser contornadas com o uso de outros
tipos de detectores, como por índice de refração (IR), por
espectrometria de massas (EM) e por espalhamento de luz
evaporativo (ELSD – evaporative light scattering detection) (ver
revisão de Negi e colaboradores),11 ou por meio da derivatização
das saponinas, o que permite a detecção em comprimentos de
onda mais elevados (p. ex., 254 nm para os derivados 4-
bromofenacila. Um grande número de trabalhos tem sido descrito
na literatura cujo objetivo é a quantificação de saponinas
triterpênicas por CLAE, conforme já referido no item Detecção no
vegetal. Uma variante da CLAE, a cromatografia a líquido de
ultraeficiência (CLUE) tem sido amplamente empregada na
quantificação de saponinas, devido às vantagens de um menor
tempo de corrida, menor quantidade de solvente e uma melhor
resolução de análise, já que se empregam fases estacionárias com
um menor tamanho de partícula.
Propriedades biológicas
O comportamento anfifílico das saponinas e a capacidade de
formar complexos com esteroides, proteínas e fosfolipídeos de
membranas determinam um número variado de propriedades
biológicas para essas substâncias, destacando-se a ação sobre
membranas celulares, alterando a sua permeabilidade ou
causando sua destruição. Relacionadas com essa ação sobre
membranas, estão as atividades hemolítica, ictiotóxica e
molusquicida, frequentemente observadas.1-3
A complexação com colesterol, propriedade também
frequentemente observada, originou um número significativode
trabalhos objetivando avaliar o uso de saponinas na dieta para
reduzir os níveis de colesterol sérico. Um dos primeiros trabalhos,
datando de 1971, demonstrou a redução de colesterol no sangue e
nos tecidos pela adição de saponinas à dieta de frangos.12
Posteriormente, foi relatada a redução de lipídeos e colesterol no
fígado de camundongos em dieta contendo saponinas da alfafa,
Medicago sativa L. Efeitos semelhantes foram descritos também
para as saponinas de Calendula officinalis L. (calêndula) e Beta
vulgaris L. (beterraba).
O mecanismo da ação hipocolesterolemiante poderia ser
explicado pelo aumento da excreção do colesterol, pela formação
de complexo com as saponinas administradas por via oral, ou,
ainda, pelo aumento da eliminação fecal de ácidos biliares,
conduzindo a uma utilização maior do colesterol para a síntese
dessas substâncias. Outra proposta de mecanismo leva em
consideração também as propriedades irritantes das saponinas.
Com a formação de complexos entre as saponinas e o colesterol
das membranas das células da mucosa intestinal, ocorreria uma
esfoliação, com perda de função e redução da área de absorção.
A atividade anti-inflamatória dessa classe de substâncias é
conhecida há muito tempo, tendo sido descrita inicialmente para as
saponinas de Aesculus hippocastanum L. (castanheira-da-índia) e
de Glycyrrhiza glabra L. (alcaçuz) . Para um grande número de
plantas contendo saponinas, foram relatadas atividades
antiedematogênica e anti-inflamatória a partir de diferentes
modelos que exploram a ação antiexsudativa e interferência na
permeabilidade vascular da inibição de enzimas lisossomais como
a elastase e a hialuronidase (responsável pela degradação do
ácido hialurônico, principal substância do tecido conjuntivo que
envolve os vasos). Outro modo de ação anti-inflamatória das
saponinas seria a estimulação da liberação do hormônio
adrenocorticotrófico (ACTH) e do aumento da secreção associada
com a biossíntese de glicocorticoides no córtex adrenal, ou ainda a
inibição de enzimas responsáveis pela degradação de cortisol no
fígado, como no caso do ácido glicirrético (ver adiante em alcaçuz,
no item Drogas vegetais mais importantes).
A atividade antiviral das saponinas tem sido investigada
intensamente na última década, destacando-se as atividades
verificadas para substâncias isoladas de Glycyrrhiza glabra L. ,
Gymnema sylvestre (Retz.) R.Br. ex Sm. , Anagallis arvensis L. ,
Calendula arvensis M.Bieb., Bupleurum falcatum L. , Guettarda
platypoda DC., entre outras.
Hoje, existe um interesse renovado em plantas que são parte da
dieta para a prevenção e o tratamento de tumores. Por exemplo, a
platycodina D, uma saponina triterpênica e um dos principais
componentes das raízes de Platycodon grandiflorus (Jacq.) A.DC.,
tem sido extensamente estudada, já que mostrou-se ativa no
combate a diferentes tipos de tumores por meio de indução
apoptótica, detenção do ciclo celular, autofagia e inibição da
angiogênese, assim como do processo de invasão e de metástase,
com múltiplos alvos de diferentes vias de sinalização que são
frequentemente desreguladas nessa patologia.13
É importante ressaltar que muitas das propriedades recém-
apontadas foram detectadas em testes in vitro ou em modelos
animais, de modo que, para propiciar o desenvolvimento de
aplicações terapêuticas, na maioria dos casos, é indispensável a
avaliação de aspectos farmacocinéticos relativos à absorção,
metabolização e eliminação (em muitos ensaios, a avaliação
preliminar foi realizada por via i.p.), bem como ensaios pré-clínicos
quanto à toxicidade e ensaios clínicos em todas suas fases.
Emprego farmacêutico
As saponinas são componentes importantes para a ação de muitas
drogas vegetais, destacando-se aquelas tradicionalmente
utilizadas como expectorantes e diuréticas. Exemplos de drogas de
uso tradicional como expectorantes são: Polygala senega L.
(polígala), Primula veris L. (prímula), Grindelia robusta Nutt.
(grindélia), Glycyrrhiza glabra L. (alcaçuz); e como diuréticas,
Hedera helix L. (hera), Smilax spp. (salsaparrilha), Herniaria glabra
L. (herniária), Betula pendula Roth (vidoeiro-branco) e Equisetum
arvense L. (cavalinha). No entanto, os mecanismos dessas
atividades não estão completamente elucidados, e os estudos
relacionados aos aspectos farmacocinéticos são ainda
insuficientes.
Nesse contexto, são poucas as saponinas utilizadas como
compostos isolados, destacando-se a glicirrizina, que não
apresenta atividade hemolítica, e o seu derivado hemi-succinato
sódico do ácido glicirrético, conhecido como carbenoxolona, o
asiaticosídeo, obtido de Centella asiatica (L.) Urb. e a fração de
saponina obtida de Quillaja saponaria Molina, QS-21, como
adjuvante em vacinas.
Por outro lado, as saponinas encontram uso crescente na
indústria de cosméticos, como tensoativos naturais (p. ex., em
produtos de higiene para crianças, loções, xampus e alimentos).
Outros empregos farmacêuticos destacados são como adjuvantes
para aumentar a absorção de outros medicamentos mediante
aumento da solubilidade ou interferência nos mecanismos de
absorção e como adjuvante para aumentar a resposta imunológica
(ver adiante, em Quillaja saponaria).
Como drogas vegetais mais importantes foram selecionadas
alcaçuz, centela, ginseng e quilaia, considerando a amplitude do
seu emprego farmacêutico e sua presença em farmacopeias de
uso geral. Além dessas, outras plantas poderiam ser abordadas,
levando-se em conta o elevado teor de saponinas e o potencial
emprego farmacêutico. É o caso de Quillaja brasiliensis (A.St.-Hil.
& Tul.) Mart., uma árvore nativa da Região Sul do Brasil (abordada
no item Quilaia), e também da erva-mate – Ilex paraguariensis
A.St.-Hil. (Aquifoliaceae). A erva-mate é abordada no Capítulo 26,
Metilxantinas, em vista do elevado teor de cafeína e teobromina,
mas também destaca-se pelo elevado teor de saponinas nas suas
folhas e frutos, as quais são determinantes do sabor amargo do
chimarrão e de outras bebidas derivadas. A presença de saponinas
na erva-mate tem sido associada à inibição da aterosclerose e
redução das concentrações séricas de triglicerídeos e de
colesterol, mostrando efeitos hipolipidêmicos.14 Também decorre
da presença de saponinas a utilização de seus extratos em
produtos como sabões e xampus, alimentos e bebidas.
Drogas vegetais mais importantes
Alcaçuz
Nomes científicos: Glycyrrhiza glabra L., Glycyrrhiza inflata Batalin
e Glycyrrhiza uralensis Fisch.
Família botânica: Fabaceae
Parte utilizada: raízes e rizomas
Monografias farmacopeicas: Farm.Bras. IV e Ph.Eur. 8.0
Espécies de Glycyrrhiza têm longa tradição de uso nas prescrições
chinesas tradicionais, sobretudo no tratamento de doenças
alérgicas, distúrbios inflamatórios e úlceras gástricas. O termo
glicirriza tem origem grega e significa raiz doce. O alcaçuz já era
usado pelos gregos como edulcorante em bebidas, como
expectorante e para o tratamento de úlceras. Tem emprego na
atualidade como modificador de sabor em produtos alimentícios. O
sabor doce deve-se à presença de saponinas com essa
característica organoléptica.
A droga vegetal alcaçuz hoje é obtida do cultivo de Glycyrrhiza
glabra L. e de outras espécies como Glycyrrhiza inflata Batalin e
Glycyrrhiza uralensis Fisch., também aceitas em Farmacopeias
como a europeia. Essas espécies são cultivadas principalmente na
China, Rússia, Espanha e Turquia.
Dados químicos
As saponinas triterpênicas são consideradas os principais
componentes, apresentando teor variável entre 2 a 15%, de acordo
com a sua variedade e procedência. A saponina predominante é a
glicirrizina (= ácido glicirrízico) (Fig. 19.7). A Ph.Eur. 8.0 apresenta
monografia para o extrato fluido padronizado de alcaçuz, com teor
mínimo de 4,0% de ácido 18 β-glicirrízico.15 Após hidrólise, o
heterosídeo fornece uma aglicona, o ácido glicirrético (ou ácido
glicirretínico), que não possui sabor doce, e duas moléculas de
ácido D-glicurônico. O ácido glicirrético (ácido 3 β-hidróxi-11-oxo-
olean-12-eno-29-oico) é um triterpeno pentacíclico do tipoβ-
amirina, caracterizado pela presença de uma cetona α, β-
insaturada no anel C. O ácido glicirrético existe comercialmente
nas formas estereoisômeras 18 α-(configuração trans entre os
anéis D/E) e 18 β-(configuração cis entre os anéis D/E) devido à
sua isomerização durante a hidrólise da glicirrizina.
Figura 19.7 Estrutura da glicirrizina.
A droga vegetal é caracterizada, ainda, pela presença de
glicosídeos de flavanonas, flavonóis e isoflavonas, destacando-se
o teor elevado da flavanona liquiritina e da chalcona
isoliquiritigenina, esta última determinando a coloração amarela da
droga.
Dados farmacológicos
O alcaçuz e seus componentes principais têm sido intensamente
investigados quanto às atividades biológicas associadas ao uso
tradicional. O emprego em preparações indicadas como
expectorante é tradicional, mas de difícil comprovação científica,
sendo provável que esteja relacionado com o teor elevado de
saponinas de reconhecida atividade superficial.3 Provavelmente o
maior número de trabalhos está associado à investigação da
atividade anti-inflamatória, que tem sido atribuída à inibição da
enzima 11 β-hidroxiesterol-desidrogenase, responsável pela
inativação do cortisol (conversão do cortisol à cortisona). A inibição
dessa enzima determina um aumento nos níveis de cortisol nos
rins e em outros tecidos. Essa ação tem sido apontada também
como responsável pelo desenvolvimento de efeitos adversos,
tendo em vista que o cortisol ocorre em quantidades maiores do
que a aldosterona e se liga com a mesma afinidade da aldosterona
aos receptores mineralocorticoides. Assim, o resultado é um efeito
hipermineralocorticoide do cortisol, causando retenção de sódio e
perda de potássio, o que leva ao desenvolvimento de efeitos
adversos como aumento da pressão arterial.
Outra atividade intensamente investigada é o efeito na
cicatrização de úlceras gástricas. Estudos com compostos
derivados da glicirrizina indicaram que provavelmente o efeito
antiúlcera seria devido à inibição das enzimas 15-
hidroxiprostaglandina-desidrogenase e ∆13-prostaglandina-
redutase.
O alcaçuz é uma das plantas sobre a qual mais estudos
farmacológicos têm sido realizados, incluindo estudos em seres
humanos, de farmacocinética e ensaios clínicos. De modo sucinto,
estudos farmacocinéticos em humanos indicam a hidrólise da
glicirrizina pela flora intestinal, a qual é encontrada em pequena
quantidade na urina após a administração de uma dose
terapêutica, com a formação do ácido glicirrético, o qual é
encontrado no plasma após a administração oral de glicirrizina.
Entre as outras atividades em investigação, destacam-se os
trabalhos sobre a atividade antiviral, incluindo a ação sobre os
vírus relacionados com hepatites A, B e C, HIV-1, herpes simples
1, vírus Epstein-Barr, entre outros.1,3
Emprego farmacêutico
Além do seu uso como adoçante em confeitaria e produtos
alimentares como chocolates, cervejas, licores, gomas de mascar
e mesmo na indústria do tabaco, o extrato de alcaçuz é empregado
como edulcorante em preparações farmacêuticas. Embora
utilizadas em outros países em produtos com indicações
relacionadas às atividades anti-inflamatória e antiúlcera, no Brasil
as especialidades farmacêuticas atualmente presentes no mercado
são produtos preconizados como expectorante. Como precauções
de uso, pessoas com problemas cardíacos e hipertensão devem
evitar o consumo excessivo de preparações contendo alcaçuz.
É importante destacar a comercialização no Brasil da espécie
Periandra mediterranea (Vell.) Taub. (= P. dulcis Benth.), da mesma
família, denominada alcaçuz-brasileiro, que de fato nada tem a ver
com o alcaçuz em termos de composição química e atividades
comprovadas. No entanto, as utilizações preconizadas na medicina
popular são semelhantes, e as suas raízes também apresentam
sabor doce e teor elevado de saponinas.16
Centela
Nome científico: Centella asiatica (L.) Urb.
Sinonímia científica: Hydrocotyle asiatica L.
Família botânica: Apiaceae
Parte utilizada: partes aéreas
Monografias farmacopeicas: Farm.Bras. IV e Ph.Eur. 8.0
A centela é uma planta cosmopolita que tem uso tradicional,
principalmente em países da Ásia, no tratamento de feridas e
lesões cutâneas diversas; na medicina Ayurveda, é usada para
tratar disenteria, cólica, diarreia, dor abdominal e indigestão. No
Brasil, ocorre nas Regiões Sul e Sudeste, sendo popularmente
conhecida também como centelha, centela-da-ásia, pata-de-burro,
entre outros nomes.
Dados químicos
Além de conter óleo volátil, diterpenos (nos rizomas), as folhas da
centela acumulam grandes quantidades de saponinas triterpênicas
conhecidas coletivamente como centeloides, que incluem o
asiaticosídeo, centelosídeo, madecassosídeo, entre outros (Fig.
19.8). As propriedades farmacológicas são atribuídas às saponinas
e aos triterpenos, destacando-se como componente principal o
asiaticosídeo e o madecassosídeo. Em alguns países, a mistura do
asiaticosídeo com triterpenos de estrutura similar (ácido
madecássico, ácido asiático e ácido madasiático) está disponível
no mercado em preparações de uso tópico e interno, inclusive no
Brasil.
Figura 19.8 Estrutura do asiaticosídeo e do madecassosídeo.
Dados farmacológicos
Encontram-se na literatura centenas de estudos farmacológicos
sobre a centela que abrangem desde a atividade antimicrobiana e
antiviral, o efeito cicatrizante e sobre a proliferação do colágeno,
imunomodulação, efeitos sobre estrias decorrentes da gravidez,
veias varicosas, até os efeitos no sistema nervoso central, entre
vários outros, com destaque para possíveis benefícios na
insuficiência venosa crônica. Para algumas dessas indicações
foram realizados ensaios clínicos, muitos dos quais mostraram
resultados promissores, no entanto com muitas críticas quanto à
padronização dos extratos utilizados. Por outro lado, também
foram efetuados alguns ensaios com extratos de composição
definida quanto ao teor de ácido madecássico e asiaticosídeo.
Para revisões detalhadas sobre dados químicos e farmacológicos,
ver Sticher3 e Brinkhaus e colaboradores.17
Emprego farmacêutico
No Brasil, costuma ser empregada matéria-prima importada e
padronizada quanto ao teor de saponinas triterpênicas. A FB 5,
bem como a Ph.Eur. 8.0, incluem monografia da droga vegetal
Centellae folium, a qual é constituída pelas folhas secas, com um
teor requerido de, no mínimo, 2% de asiaticosídeo, uma das
principais saponinas.15
Além disso, extratos de centela são mencionados na composição
de produtos industriais cosméticos e em preparações magistrais,
com indicações muito variadas. Para uma revisão sobre o uso de
extrativos de Centella asiatica (L.) Urb. em preparações
cosméticas, ver Bylka e colaboradores.19
Na FB 5,18 a identificação da matéria-prima é realizada por CCD,
sendo necessária a comparação com uma amostra de referência
de asiaticosídeo. Como ensaio de qualidade, preconiza-se, entre
outros, a realização do Índice de Espuma, sugerindo-se o
doseamento por CLAE.
Ginseng
Nome científico: Panax ginseng C.A.Mey.
Família botânica: Araliaceae
Parte utilizada: rizomas e raízes
Monografias farmacopeicas: Ph.Eur. 8.0
O ginseng, originário da Manchúria e Coreia, é usado na China há
mais de 3.000 anos como uma planta estimulante, reconstituinte,
geradora de vitalidade, conhecido como elixir da longa vida. A
palavra panax significa panaceia. As raízes secas, das quais a
periderme é retirada, são chamadas de ginseng-branco, enquanto
o ginseng-vermelho é obtido pela exposição das raízes ao vapor
de água, com posterior secagem, sem retirada da periderme. Esse
procedimento altera a cor do produto para marrom-avermelhado.
Os produtos comercializados provêm de cultivo realizado
principalmente na China e Coreia do Sul.
Dados químicos
Muitos compostos foram isolados das partes subterrâneas do
ginseng, sobretudo saponinas triterpênicas tetracíclicas e
pentacíclicas, cujo teor nas raízes pode variar de 0,5 a 3%. A
maioria pertence ao grupo damarano (protopanaxadiol e
protopanaxatriol), ao passo que a saponina triterpênicapentacíclica é do grupo do ácido oleanólico. A denominação
ginsenosídeo seguida de letras foi dada por pesquisadores
japoneses de acordo com os valores de Rf em um determinado
sistema cromatográfico (p. ex., ginsenosídeos R0, Ra, Rb1,
Rb2,...), o que é determinado pelo número de cadeias osídicas e
pelo número de açúcares presentes em cada molécula (Fig. 19.9).
Já os panaxosídeos, designados desse modo pelos pesquisadores
russos, foram denominados por letras (A, B, C,...). Alguns
ginsenosídeos e panaxosídeos possuem a mesma estrutura
(ginsenosídeo Rg-1 = panaxosídeo A). O ginsenosídeo R0 possui
como aglicona o ácido oleanólico, enquanto as demais saponinas
pertencem aos grupos do protopanaxadiol e protopanaxatriol, que
são muito instáveis, sofrendo ciclização da cadeia lateral após
hidrólise ácida. A estereoquímica do protopanaxadiol e do
protopanaxatriol no carbono 20 foi estabelecida, sendo que as 20
S-sapogeninas são rapidamente epimerizadas ao isômero 20 R,
formando uma mistura de equilíbrio na qual a forma R é
predominante.
Figura 19.9 Núcleos fundamentais das saponinas
triterpênicas do ginseng.
Cerca de 112 saponinas já foram descritas para P. ginseng,
sendo que mais de 80 foram isoladas da matéria-prima ou do
ginseng processado, e as restantes como produtos de hidrólises
ácidas/básicas e a partir de saponinas semissintéticas.20,21 Além
dos ginsenosídeos, polissacarídeos e flavonoides, aminoácidos e
vitaminas foram isolados em diferentes partes da planta.
Dados farmacológicos
A literatura sobre a atividade dos extratos de ginseng é ampla,
abrangendo milhares de artigos científicos. Muitas atividades
farmacológicas têm sido investigadas, principalmente aquelas
sugeridas pelo uso tradicional, como uma planta estimulante e
reconstituinte, em especial a atividade sobre o sistema
imunológico, o sistema nervoso central e o metabolismo, como a
síntese proteica e de RNA e DNA.
Com base nesses estudos, os extratos de ginseng têm sido
classificados como uma nova classe de compostos conhecidos
como adaptógenos ou agentes antiestresse, o que ainda é um
termo controverso e não conta com aceitação geral. O termo
adaptógeno foi sugerido em 1947 para descrever a ação de
fármacos que aumentam a resistência não específica do
organismo às influências externas, como as infecções e o estresse.
Os ginsenosídeos são considerados os responsáveis pela maioria
das atividades farmacológicas do ginseng (ver revisão de Kim e
colaboradores22 e Cao e colaboradores).23
Emprego farmacêutico
No mercado brasileiro estão presentes dezenas de especialidades
farmacêuticas com indicação para aumentar a resistência natural
do organismo ao estresse e a infecções, bem como para reduzir a
fadiga, muitas das quais contendo extratos de ginseng.
Outras plantas relacionadas
O nome ginseng pode se referir a pelo menos 22 espécies de
plantas. O ginseng da Coreia é considerado a espécie típica; no
entanto, outras espécies são utilizadas, como Panax quinquefolius
L., cultivado na América do Norte, e conhecido como ginseng-
americano; o P. notoginseng (Burkill) F.H.Chen, cultivado na China;
o P. japonicus (T.Nees) C.A.Mey. (sin. P. pseudoginseng Wall. ssp.
japonicus (C.A.Mey.) H.Hara), que ocorre no Japão e no sul da
China, sendo conhecido como ginseng-do-japão. Existem ainda
diversas subespécies e variedades de P. japonicus e de P.
zingiberensis C.Y.Wu & Feng que ocorrem na China. Devido ao
alto valor comercial dessas espécies, muitas vezes são
encontradas adulterações.
No Brasil, é comum a comercialização de espécies de Pfaffia
paniculata (Mart.) Kuntze (Amaranthaceae) com a designação de
ginseng-brasileiro. As indicações populares são semelhantes às do
ginseng, porém, são necessários estudos científicos para a
confirmação das atividades atribuídas a essa planta. Para uma
revisão sobre a composição de espécies de Pfaffia, ver Mroczek.24
Quilaia
Nome científico: Quillaja saponaria Molina
Família botânica: Quillajaceae
Parte utilizada: cascas
Monografias farmacopeicas: Farm.Bras. IV e Ph.Eur. 8.0
É uma árvore encontrada no Chile, no Peru e na Bolívia. O nome é
derivado da palavra chilena quillean, que significa para lavar, pois
suas cascas produzem espuma abundante quando agitadas na
água. As saponinas atualmente industrializadas provêm das raízes
de diferentes espécies europeias do gênero Gypsophylla ou das
cascas do tronco de Q. saponaria. A droga quilaia é constituída por
cascas dos ramos, destituídas de periderme, dessecadas e
fragmentadas. A Ph.Eur. 8.0 estabelece de 9 a 10% como o teor
aceitável de saponinas. Na FB 5 não é preconizado um
doseamento, mas a determinação do Índice de Espuma e de
substâncias extraíveis por álcool.
A droga vegetal é usada principalmente para a obtenção da
fração de saponinas, a qual encontra extensa aplicação como
alternativa aos tensoativos sintéticos em cosméticos, como
estabilizante de suspensões na indústria farmacêutica e como
emulsionante em preparações que contêm corantes. Além disso,
as saponinas da quilaia têm sido estudadas e utilizadas
intensivamente quanto ao seu uso como um potente adjuvante de
vacinas. Nesse sentido, a procura de novas fontes de saponinas
na flora brasileira conduziu ao estudo de Quillaja brasiliensis (A.St.-
Hil. & Tul.) Mart., uma árvore nativa da Região Sul do Brasil e do
Uruguai, popularmente conhecida como árvore-sabão, que hoje
representa uma alternativa promissora.25
Dados químicos
As frações de saponinas são consideradas como os compostos de
maior interesse. Trata-se de uma mistura complexa de difícil
separação e análise devido à presença de um número elevado de
açúcares (6 a 10) e de resíduos de ácidos graxos, o que as
diferencia marcadamente das saponinas de outras plantas. As
principais agliconas são o ácido quiláico (o qual apresenta um
grupo aldeído no carbono 4), a gipsogenina e o ácido gipsogênico
(Fig. 19.10). Dado o interesse despertado pelo uso potencial como
adjuvantes em vacinas, nos últimos anos foram isoladas dezenas
de saponinas de quilaia. As predominantes são as saponinas
bidesmosídicas, tendo o ácido quiláico como aglicona, com um
trissacarídeo ligado no carbono 3 e um pentassacarídeo ligado na
forma de éster à carboxila em C-28.
Figura 19.10 Núcleos triterpênicos
encontrados em quilaia.
Quil A é uma fração de saponina derivada de um extrato aquoso
das cascas de Quillaja saponaria. Trata-se de uma mistura
composta por mais de 23 saponinas; no entanto, destaca-se um
componente principal denominado QS-21, com um teor acima de
90% na fração de saponinas. As frações purificadas a partir desse
extrato por CLAE de fase reversa, principalmente QS-21, têm sido
intensivamente investigadas quanto à atividade imunoestimulante e
à potencial utilização como adjuvante em vacinas.26,27
Dados farmacológicos
Os principais estudos derivam da potencial aplicação como
adjuvantes em vacinas, principalmente da saponina purificada por
cromatografia de fase reversa, QS-21, que atua como adjuvante
em vacinas contra vírus e bactérias, entre outros, contra herpes
simples-2, HIV-1, sarampo e tuberculose,26,27 destacando-se a
aplicação em vacinas na área veterinária.
Pontos-chave deste capítulo
As saponinas são produtos amplamente distribuídos na
natureza, ocorrendo principalmente em plantas, mas também
são encontradas em alguns organismos marinhos.
Do ponto de vista químico, são glicosídeos de esteroides ou
de terpenos policíclicos. Apresentam como propriedade
característica a capacidade de formar espuma abundante em
solução aquosa e por isso receberam esse nome (do latim
sapone = sabão).
A propriedade de formar espuma, bem como as ações
detergente e emulsificante, relacionadas com a redução da
tensão superficial da água, decorrem de suas estruturas, que
apresentam uma parte lipofílica (triterpeno ou esteroide) e
outra parte hidrofílica (açúcares). Muitas saponinas
apresentam atividade hemolítica e atividade ictiotóxica, as
quais estão relacionadas também com a estrutura anfifílica e a
ação sobre membranas.
De acordo com a estrutura das agliconas,as saponinas são
classificadas em triterpênicas, esteroides neutras e esteroides
básicas. Também são classificadas de acordo com o caráter
ácido, básico ou neutro. O caráter ácido pode ser devido à
presença de um grupamento carboxila na aglicona ou na
cadeia de açúcares, no caso da ocorrência dos ácidos
glicurônico e galacturônico.
De acordo com o número de cadeias de açúcares ligadas na
aglicona, as saponinas podem ser classificadas em
monodesmosídicas e bidesmosídicas. Também ocorrem, com
menor frequência, saponinas com três cadeias de açúcares.
As saponinas são utilizadas industrialmente sobretudo em
cosméticos e em produtos alimentícios. Na área farmacêutica,
têm sido valorizadas pelas propriedades expectorante e
antiedematogênica e, ainda, como adjuvantes potentes na
produção de vacinas. Destaca-se, ainda, a utilização como
matéria-prima para a semissíntese de hormônios esteroides.
Algumas plantas medicinais, utilizadas na produção de
medicamentos, que se destacam pelo elevado teor de
saponinas são: o alcaçuz (Glycyrrhiza glabra L.), a centela
(Centella asiatica (L.) Urb.), o ginseng (Panax ginseng
C.A.Mey.) e a quilaia (Quillaja saponaria Molina).
A análise de saponinas em drogas vegetais é baseada na
cromatografia em camada delgada (CCD), bem como na
cromatografia a líquido de alta eficiência (CLAE) e na
cromatografia a líquido de ultraeficiência (CLUE), para a
análise quantitativa.
A utilização de espectrometria de massas acoplada ou não à
CLAE é uma ferramenta importante para a identificação das
saponinas.
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† Em memória de Margareth Linde Athayde – que muito nos
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