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Mesopotâmia
A palavra mesopotâmia vem do grego e significa “entre rios”. É uma comprida faixa de terra cortada por dois grandes rios: o Tigre e o Eufrates. Situada entre a Europa, a Ásia e a África, a Mesopotâmia atraiu muitos povos, que ali se estabeleceram e criaram cidades prósperas.
Os povos da região souberam aproveitar as águas do Rio Tigre e Eufrates para irrigar a terra, praticar a agricultura e evitar os longos períodos de fome tão comuns naqueles tempos.
Os povos que viveram nessa região foram: os sumérios, os acádios, os amoritas, os assírios e os caldeus.
Sumérios
Há cerca de 5 mil anos, os sumérios fundaram as primeiras cidades da Mesopotâmia, como Ur, Uruk, Eridu e Lagash.
Para defenderem suas cidades, eles erguiam em torno delas muralhas altas, com dezenas de quilômetros de extensão e centenas de torres defensivas. Uma construção que se destacava nas cidades sumerianas eram os templos, construídos inicialmente para cultuar os deuses; os sumérios eram politeístas, isto é, acreditavam em vários deuses.
Ur- Cidade sumeriana
Templo sumeriano
Cada cidade sumeriana possuía uma divindade protetora e um governo próprio chefiado por um rei. Este era, ao mesmo tempo, chefe militar e o principal sacerdote. O rei era visto como representante do deus da cidade; assim tinha o direito à maior parte das terras e dos bens (tais como alimentos e joias) oferecidos aos deuses ou obtidos nas guerras. Com isso, acumulava enorme riqueza e poder.
Gudeia, rei da cidade de Lagash- Museu do Louvre- França
A necessidade de resolver problemas práticos, como controle a arrecadação e os gastos dos templos e palácios, deu origem à escrita. Estudos recentes sugerem que ela foi inventada pelos sacerdotes sumérios por volta de 3000 a.C. Os sumérios escreviam em tabuinhas feitas de argila úmida, que depois eram colocadas ao sol para secar. Para escrever, usavam uma espécie de palito afiado de extremidade triangular, com o qual faziam sinais em forma de cunha. Por isso, essa escrita recebeu o nome de escrita cuneiforme.
Escrita cuneiforme
Envolvidas em conflitos permanentes, as cidades sumerianas foram perdendo sua força, o que facilitou a invasão e a conquista da região pelos acádios.
Acádios
Os acádios expandiram-se em direção ao norte e dominaram terras para além da Mesopotâmia, constituindo, assim, o Império Acádio, o primeiro Estado centralizado da região; as cidades passaram a obedecer a uma única autoridade.
Esse império não conseguiu se manter por muito tempo. Enfraquecido por rebeliões internas, foi invadido por guerreiros nômades e se desintegrou.
Provável imagem de Sargão, o Grande
Os amoritas
Por volta de 1900 a.C., os amoritas, um povo semita ( refere-se a povos do Oriente Próximo) vindo do deserto da Arábia, estabeleceram-se no centro-sul da Mesopotâmia e lá construíram a cidade de Babilônia, sua capital. Os amoritas também conquistaram outros territórios e povos e construíram um poderoso império, que abrangia quase toda a Mesopotâmia: o Primeiro Império Babilônico. 
Babilônia
Hamurabi (1792-1750 a.C.), o principal imperador babilônico, ocupou-se pessoalmente da administração de seu império, chegando a coordenar a construção de numerosos edifícios públicos, canais de irrigação e açudes. Sua obra mais célebre, porém, foi um código de leis que influenciou e ainda influencia o mundo atual: o Código de Hamurabi. 
Ele define vários tipos de crimes e a penalidade correspondente a cada um deles. Eis algumas de suas leis:
8- Se um médico tratou, com faca de metal, a ferida grave de um homem e lhe causou a morte ou lhe inutilizou o olho, as suas mãos serão cortadas.
9- se um médico tratou, com faca de metal, a ferida grave de um escravo e lhe causou a morte, ele dará escravo por escravo.
10- Se um construtor fizer uma casa e esta não for sólida e caindo matar o dono, este construtor será morto.
Após o governo de Hamurabi, uma série de povos que já guerreavam a cavalo conquistou a Babilônia, causando a desintegração desse império. Tempos depois, esses povos foram vencidos pelos assírios.
Os assírios
Habitavam na Assíria, no norte da Mesopotâmia. Na luta para garantir seu território, os assírios desenvolveram táticas e armas de guerra eficientes. Assim, formaram um dos impérios mais extensos da Antiguidade, o qual abrangia toda a Mesopotâmia, a Síria, a Fenícia, a Palestina e o Egito.
Os assírios justificavam a conquista de terras e a escravização de povos dizendo que faziam isso para contentar Assur, seu principal deus; com isso transformaram a guerra em uma fonte de obtenção de riquezas. Mas o que tornou os assírios mais conhecidos foi o uso de crueldade contra os adversários. Era comum, por exemplo, cortarem dedos, mãos e orelhas dos prisioneiros. O uso da crueldade visava desencorajar a resistência e abalar o moral do inimigo.
Adoração a Assur
Reagindo à violência, os povos dominados promoviam com frequência rebeliões por todo o Império Assírio. Mas esse império só desmoronou em 612 a.C., quando os caldeus (habitantes da Babilônia), aliados aos medos (originários do planalto do Irã), conseguiram ocupar e destruir Nínive, a capital assíria.
Nínive
Carro de guerra assírio
Os caldeus
Os caldeus (ou novos babilônios) também se apoderaram de imensas áreas, constituindo o Novo Império Babilônico. Durante as violentas campanhas militares chefiadas pelo rei Nabucodonosor, os novos babilônios arrasaram Jerusalém (586 a.C.), prenderam milhares de judeus e os forçaram a marchar como escravos para a Babilônia.
Com as riquezas obtidas aos povos conquistados, Nabucodonosor coordenou a reconstrução da antiga Babilônia que, assim, voltou a ser o principal centro cultural, político e econômico da Mesopotâmia. 
Cativeiro da Babilônia
Babilônia
É dessa época a última reconstrução da Torre de Babel (monumento em forma de pirâmide, composto de vários pisos, tendo no alto um templo dedicado ao deus Marduk) e a construção dos famosos Jardins Suspensos da Babilônia.
Como outros impérios mesopotâmicos, o novo Império Babilônico também foi abalado por revoltas internas, invadido e conquistado. A conquista foi efetuada pelos persas, chefiados por Ciro, o Grande, em 539 a.C.
Jardins Suspensos da Babilônia
Torre de Babel
Portão de Ishtar
Economia e sociedade
Com exceção dos assírios, para quem a guerra era a maior fonte de riqueza, os povos da Mesopotâmia dedicavam-se principalmente à agricultura, à pecuária e ao comércio.
Aproveitando as águas do rio Tigre e do Eufrates, cultivavam cereais como trigo, centeio, cevada, legumes e frutas de várias espécies. Além disso, criavam bois, usados também como animais de tração; jumentos para o transporte de cargas; e carneiros, dos quais extraíam a lã.
O comércio da Mesopotâmia com outras regiões era intenso. Quase todo o comércio era a base de troca. 
A sociedade era hierarquizada. O rei era visto como servidor do deus, o que dava a ele grande poder. Abaixo dele vinham os comerciantes, os nobres, os funcionários do governo, os militares, os artesãos especializados, os camponeses e os escravos.