formas de definir o não formal ganharam alguma notoriedade no século XX, porque houve uma grande demanda escolar após a Segunda Guerra Mundial, demanda essa que não foi contemplada plenamente pela escola. na década de 1990, quando vários Estados adotaram políticas neoliberais e reduziram seus investimentos na educação escolar, levando à procura pela educação não formal. na segunda metade do século XIX, quando ocorre a Segunda Revolução Industrial e os trabalhadores da fábrica buscam se especializar por meio da educação não formal. entre os séculos XVI e XVII, quando ocorre a Revolução Científica e uma parte da população busca conhecimento por meio da educação não formal. no final do século XVIII e início do século XIX, quando muitas pessoas passam a frequentar espaços de educação não escolar, como os museus e bibliotecas nacionais.