De acordo com Freire (2005), educar é um processo de conscientização que envolve o sujeito como agente ativo na compreensão da sua realidade. No campo socioambiental, isso significa que a educação ambiental deve ir além da simples transmissão de informações; deve promover o reconhecimento do indivíduo como parte integrante do meio ambiente. Assim, educar para o aspecto ambiental é uma prática de liberdade, pois capacita a comunidade a desenvolver uma compreensão crítica das questões locais e a agir de forma ética e sustentável para transformar seu território. Dessa forma, a educação ambiental segundo Freire é um instrumento de empoderamento e transformação social.