A relação entre os seres vivos classificados como produtores, consumidores e decompositores é chamada de cadeia trófica ou teia trófica. Quanto ao fluxo de energia, realmente a única entrada de energia em um ecossistema é a luz solar, que é capturada pelos produtores (autótrofos). No entanto, é importante destacar que, na cadeia trófica, a quantidade de energia disponível diminui à medida que se avança para os níveis tróficos superiores, ou seja, os consumidores (como os de topo de cadeia) têm menos energia disponível do que os produtores. Portanto, a afirmação de que os autótrofos possuem uma quantidade de energia maior que um ser de topo de cadeia está correta.