A renovação das hemácias realmente ocorre em um período de cerca de 120 dias. Durante esse processo, as hemácias são degradadas principalmente no baço, onde a hemoglobina é quebrada. A porção heme da hemoglobina é convertida em biliverdina e, em seguida, em bilirrubina. A bilirrubina gerada é inicialmente não conjugada (indireta) e, para ser excretada, precisa ser conjugada no fígado, tornando-se bilirrubina conjugada (direta). Essa forma conjugada é solúvel em água e pode ser excretada na bile e, posteriormente, nas fezes. Esse processo é essencial para a eliminação de produtos de degradação da hemoglobina e para a manutenção do equilíbrio do organismo.