A pegada ecológica mede a demanda humana por recursos e serviços ecossistêmicos em relação à biocapacidade (capacidade de regeneração). Quando a demanda do ano supera a biocapacidade anual, ocorre o Dia da Sobrecarga da Terra: depois dessa data, consome-se "capital natural", não os "juros". Muitos países operam em déficit ecológico, compensando via importações ou degradando estoques. Globalmente, os níveis atuais equivalem a mais de "um planeta". Reduzir a pegada requer eficiência, economia circular, dietas menos intensivas em recursos e transição energética, alinhando produção e consumo aos limites biofísicos. O "Dia da Sobrecarga da Terra" indica que: