Os isômeros opticamente ativos são compostos que possuem um ou mais centros quaternários de carbono, resultando em moléculas que não são sobreponíveis à sua imagem especular. Isso significa que eles podem existir em duas formas: enantiômeros, que são imagens especulares um do outro. Na indústria farmacêutica, a importância dos isômeros opticamente ativos se dá pelo fato de que diferentes enantiômeros podem ter efeitos diferentes no organismo. Um enantiômero pode ser eficaz como medicamento, enquanto o outro pode ser inativo ou até mesmo causar efeitos colaterais indesejados. Portanto, a escolha do isômero correto é crucial para garantir a eficácia e a segurança dos medicamentos.