Para caracterizar a depressão como uma alteração de humor, é importante considerar os sintomas e a duração dos mesmos. A depressão é marcada por um humor persistentemente baixo, que afeta a vida diária da pessoa, além de incluir a perda de interesse em atividades que antes eram prazerosas e alterações cognitivas. Analisando as alternativas: a) Períodos curtos de tristeza sem impacto na vida diária - Isso não caracteriza a depressão, pois a tristeza na depressão é persistente e impacta a vida da pessoa. b) Humor persistentemente baixo, perda de interesse e alterações cognitivas - Esta opção descreve corretamente os principais sintomas da depressão. c) Alegria intensa seguida de euforia - Isso se refere a estados de humor elevados, como no transtorno bipolar, e não à depressão. d) Mudanças de humor causadas apenas por fatores externos - A depressão pode ter fatores externos, mas não é caracterizada apenas por isso, pois também envolve fatores internos e persistência. Portanto, a alternativa correta é: b) Humor persistentemente baixo, perda de interesse e alterações cognitivas.