As células T helper 17 (Th17) desempenham várias funções importantes no sistema imunológico. Aqui estão as principais: 1. Produção de Citocinas: Th17 produz citocinas como IL-17, IL-21 e IL-22, que são fundamentais para a resposta imune. 2. Resposta a Patógenos: Elas são especialmente eficazes no combate a bactérias extracelulares e fungos, ajudando a recrutar neutrófilos e outras células do sistema imunológico para o local da infecção. 3. Regulação da Inflamação: Th17 está envolvida na regulação da inflamação, contribuindo para a defesa contra infecções, mas também podendo estar associada a processos inflamatórios em doenças autoimunes. 4. Interação com Outras Células Imunes: Elas auxiliam na ampliação da resposta de células T citotóxicas (CD8+) e interagem com outras células do sistema imunológico, como macrófagos e células B. 5. Papel na Autoimunidade: Embora sejam essenciais para a defesa contra patógenos, a ativação excessiva ou desregulada de Th17 pode contribuir para o desenvolvimento de doenças autoimunes, como artrite reumatoide e esclerose múltipla. Essas funções destacam a importância das células Th17 na imunidade, mas também ressaltam a necessidade de um equilíbrio para evitar reações autoimunes.