A principal diferença na compreensão do subdesenvolvimento entre a CEPAL (Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe) e os pensadores liberais neoclássicos está na abordagem das causas e soluções para o subdesenvolvimento. A CEPAL argumenta que o subdesenvolvimento é resultado de estruturas econômicas e sociais desiguais, enfatizando a importância da intervenção estatal e da integração regional para promover o desenvolvimento. Já os liberais neoclássicos acreditam que o subdesenvolvimento é uma questão de falta de eficiência nos mercados e que a liberalização econômica e a redução da intervenção estatal são as chaves para o crescimento. Em resumo, a CEPAL foca nas desigualdades estruturais e na necessidade de políticas ativas, enquanto os liberais neoclássicos priorizam a eficiência do mercado e a liberdade econômica.