Para identificar a principal característica do método psicanalítico, precisamos considerar os fundamentos da psicanálise, que foi desenvolvida por Sigmund Freud. O método psicanalítico é conhecido por explorar o inconsciente e as associações que os pacientes fazem durante a terapia. Analisando as alternativas: a) Controle de variáveis - Essa abordagem é mais comum em métodos experimentais e não se aplica à psicanálise. b) Associação livre - Este é um dos principais métodos utilizados na psicanálise, onde o paciente é encorajado a falar livremente sobre seus pensamentos e sentimentos, permitindo que conteúdos inconscientes venham à tona. c) Experimento controlado - Também é uma abordagem típica de métodos científicos, não se aplicando à psicanálise. d) Diagnóstico operatório - Embora o diagnóstico seja parte do processo, não é a característica central do método psicanalítico. Portanto, a alternativa correta é: b) Associação livre.