O efeito estufa é um fenômeno natural que ocorre quando certos gases na atmosfera, como o dióxido de carbono (CO₂), retêm o calor irradiado pela superfície da Terra, impedindo que ele escape para o espaço. Isso resulta em um aumento da temperatura da atmosfera, o que é essencial para manter a vida no planeta. Analisando as alternativas: A) O processo de resfriamento da atmosfera - Incorreto, pois o efeito estufa é um processo de aquecimento, não de resfriamento. B) A liberação de gases que diminuem a temperatura global - Incorreto, pois o efeito estufa envolve gases que aumentam a temperatura, não que a diminuem. C) O processo de retenção de calor na atmosfera devido à ação de gases como CO₂ - Correto, esta é a definição precisa do efeito estufa. D) O aumento da biodiversidade nos ecossistemas - Incorreto, pois não está relacionado ao efeito estufa. E) O aquecimento natural das águas oceânicas - Incorreto, pois isso não define o efeito estufa. Portanto, a alternativa correta é: C) O processo de retenção de calor na atmosfera devido à ação de gases como CO₂.