As três vias do sistema complemento diferem nas substâncias que podem ativar sua iniciação: 1. Via Clássica: É ativada pela ligação do complexo C1 (C1q, C1r e C1s) a anticorpos (IgG ou IgM) que estão ligados a antígenos. Essa via é dependente da presença de anticorpos. 2. Via da Lectina: Inicia-se com a ligação da proteína de ligação à manose (MBL) a açúcares específicos (como manose) presentes na superfície de patógenos. Essa via não depende de anticorpos, mas sim da presença de carboidratos. 3. Via Alternativa: É ativada de forma espontânea pela hidrólise do C3, que ocorre independentemente da presença de anticorpos ou açúcares. Essa via pode ser iniciada por superfícies de patógenos ou células danificadas. Essas diferenças são fundamentais para a resposta imune, permitindo que o sistema complemento atue de maneira eficaz em diversas situações.