O Poder do Placebo

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O que é um placebo?
(Evgeniia Siiankovskaia/Getty Images)
Os placebos referem-se a atividades ou substâncias que se assemelham a formas de terapia, mas não
têm efeito direto sobre as funções corporais ou cerebrais de um paciente.
Eles podem incluir pílulas de deglutição feitas de nada além de açúcar, sendo injetadas com uma
solução salina, ou usando instrumentos falsos, como agulhas simuladas que se assemelham às usadas
na acupuntura.
Uma proporção de pessoas que recebem um placebo normalmente relatam mudanças em sua condição
– como uma redução da dor, um ganho de energia ou consciência, ou melhora geral no bem-estar – que
não pode ser atribuída à natureza física da medicação ou atividade. Isso é chamado de efeito placebo.
Embora o efeito possa frustrar as pesquisas por tratamentos médicos eficazes, pode ser uma ferramenta
potencialmente útil para testar produtos farmacêuticos e outras terapias de saúde, se usado
adequadamente.
O que causa o efeito placebo?
Não está totalmente claro por que algumas pessoas experimentam o que é conhecido como o “efeito de
lugar”, embora pistas possam ser encontradas na maneira como as diferenças aparentemente
irrelevantes entre tratamentos semelhantes podem oferecer resultados diferentes.
Por exemplo, vários estudos mostraram que o aparecimento de uma pílula inerte pode influenciar nossa
impressão de seu efeito no corpo, atuando como estimulantes ou depressores, dependendo de sua cor.
Como a forma da pílula. Seu preço e como ele é comercializado também pode afetar a forma como
percebemos sua força. O efeito placebo também parece ser mais forte hoje do que no passado.
Notavelmente, essas impressões podem variar dependendo das origens culturais. Os americanos
brancos tendem a considerar as pílulas brancas como analgésicos, por exemplo, enquanto os negros
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19734382/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2359128/
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0238378
https://www.nytimes.com/2008/03/05/health/research/05placebo.html
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3740832/
https://www.sciencealert.com/the-placebo-effect-is-somehow-getting-even-better-at-fooling-patients-study-finds
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1111/acps.12422
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americanos as vêem como estimulantes.
Materiais associados à dor, como folhas que se assemelham às da hera venenosa, podem produzir
sensações desconfortáveis, no que é considerado o efeito "nocebo".
Sem qualquer conexão química concebível entre a substância e as mudanças fisiológicas, os placebos
provavelmente afetam nossas percepções de nossa própria saúde em um nível psicológico.
Em outras palavras, nossa impressão de um tratamento – herdado de nossa cultura – enquadra como
experimentamos seus efeitos em nosso corpo.
Isso pode incluir um toque de condicionamento clássico, um fenômeno psicológico explicando por que
aprendemos a associar uma sensação ou emoção a um estímulo particular, como sentir fome quando
ouvimos um sino de almoço ou ansiedade quando sentimos o cheiro do desinfetante de uma sala de
espera do hospital.
As expectativas também podem determinar como podemos prestar atenção ao nosso corpo. Submetar
um ritual médico, como tomar uma pílula diariamente, poderia enquadrar nossa experiência de uma
condição como melhorando, reduzindo nosso foco na dor como uma preocupação – porque estamos
tomando medidas para tratá-la – chamando nossa atenção para as sensações relativamente
confortáveis que sentimos.
As respostas hormonais e neurotransmissores também podem desempenhar um papel melhorando
diretamente o bem-estar, aumentando os níveis de produtos químicos “sentir-se bem” quando a ajuda
parece estar à mão. Um estudo de 2012 descobriu que pessoas com uma variação em uma enzima
envolvida na degradação da dopamina também experimentaram efeitos placebo mais fortes, implicando
um papel para as vias de recompensa no cérebro.
Para que podem ser utilizados placebos?
O termo placebo vem do latim, que significa "por favor". Entrou em jargão médico no final do século
XVIII, referindo-se a tratamentos enfraquecidos que visavam satisfazer pacientes incuráveis sem a
necessidade de desperdiçar medicamentos de força total.
Na virada do século XIX, o conceito estava sendo aplicado aos controles em experimentos médicos. Em
1799, o médico britânico John Haygarth comparou ponteiros metálicos destinados a "desenhar" a
doença com versões de placebo de madeira. Se os pacientes fossem felizes com qualquer objeto, ele
raciocinou, nada de especial poderia ser reivindicado sobre as dispendiosas hastes de metal.
Hoje, os placebos ainda são usados como comparações em ensaios médicos para determinar até que
ponto os benefícios percebidos nos sujeitos do estudo são o resultado da terapia experimental, ou são
simplesmente uma peculiaridade do efeito placebo.
O efeito em si também pode ser usado para explicar por que muitos rituais e tratamentos médicos
contemporâneos e tradicionais parecem funcionar, apesar da falta de mecanismos bioativos.
Da mesma forma, o efeito nocebo nos ajuda a entender por que muitas pessoas podem sentir
desconforto de um tratamento, como uma vacina, sem uma causa clara. Apenas saber sobre possíveis
https://www.nytimes.com/1998/10/13/science/placebos-prove-so-powerful-even-experts-are-surprised-new-studies-explore-brain.html
https://www.simplypsychology.org/classical-conditioning.html
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0048135
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2254457/
https://www.discovermagazine.com/mind/the-imagination-effect-a-history-of-placebo-power
https://www.sciencealert.com/nearly-two-thirds-of-adverse-covid-19-vaccine-reactions-might-be-due-to-the-nocebo-effect
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efeitos colaterais da medicação pode semear expectativas negativas sobre o quão tolerável é um
tratamento.
Podemos usar placebos como forma de medicamento?
Os placebobos são geralmente fornecidos sem consciência do paciente ou, mais geralmente, em
ensaios clínicos – com seu consentimento para receber aleatoriamente um tratamento de teste ou uma
versão simulada, sem saber o que estão recebendo.
Legalmente e eticamente falando, o consentimento informado constitui uma parte vital da relação
médico-paciente. A autonomia do paciente tornou-se cada vez mais importante em grande parte do
mundo moderno, tornando mais importante do que nunca que os médicos se comuniquem aberta e
honestamente sobre os testes e tratamentos de seus pacientes.
Nos últimos anos, os pesquisadores descobriram que o efeito placebo ainda pode se desenvolver em
algumas pessoas, mesmo quando o receptor sabe que seu tratamento não tem ingredientes ou
mecanismos ativos.
Isso pode contornar as preocupações com o consentimento informado, mas introduz novas questões
sobre a ética da administração de tratamentos onde os custos, benefícios e mecanismos ainda são em
grande parte inexplorados.
Quando um paciente deve receber uma pílula de açúcar sobre um tratamento que tenha a chance de
ajudar a melhorar a saúde e o bem-estar? Como isso deve ser regulado? Quanto deve custar uma pílula
“falta”, especialmente quando placebos mais caros tendem a ser mais fortes?
Os efeitos placebo são consequências complicadas da psicologia. Seu efeito é pequeno, mas pode ser
significativo na tentativa de provocar a causa e o efeito na medicina.
Talvez o mais otimista, eles são um benefício minúsculo e gratuito para qualquer tratamento, falso ou
não.
Todos os explicadores são determinados por verificadores de fatos como corretos e relevantes no
momento da publicação. Texto e imagens podem ser alterados, removidos ou adicionados como uma
decisão editorial para manter as informações atualizadas.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2840885/
https://www.npr.org/sections/health-shots/2016/10/27/499475288/is-it-still-a-placebo-when-it-works-and-you-know-its-a-placebo
https://www.sciencealert.com/the-placebo-effect-is-an-amazing-illusion-but-that-doesn-t-mean-it-s-medicine