ELE QUER SALVAR OS CLÁSSICOS DA BRANQUITUDE

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ELE QUER SALVAR OS CLÁSSICOS DA BRANQUITUDE: O CAMPO PODE 
SOBREVIVER? 
Dan-el Padilla Peralta acha que os classicistas deveriam tirar a Grécia e Roma antigas 
de seu pedestal – mesmo que isso signifique destruir sua disciplina 
 
Autora: Rachel Poser – New York Times 
Tradução: Erik de Lima Correia1 
Heloisa Mattos Vidal e Silva2 
 
 No mundo dos estudos clássicos, a troca entre Dan-el Padilla Peralta e Mary 
Frances Williams tornou-se conhecida simplesmente como “o incidente”. Suas idas e 
vindas aconteceram em uma conferência na Sociedade de Estudos Clássicos em janeiro 
de 2019 – o tipo de reunião acadêmica em que nada tende a acontecer que poderia parecer 
controverso ou mesmo interessante para aqueles fora da disciplina. Mas naquele ano, a 
conferência destacou um painel sobre “O Futuro dos Clássicos” que, os participantes 
concordaram, estava longe de ser seguro. Além dos problemas enfrentados pelas 
humanidades como um todo - tamanho das turmas desaparecendo devido ao 
desinvestimento, proeminência em declínio e dívida estudantil - os clássicos também 
estavam passando por uma crise de identidade. Há muito reverenciado como a base da 
“civilização ocidental”, o campo estava tentando se livrar de sua reputação auto imposta 
como um assunto elitista ensinado e estudado por homens brancos. Recentemente, o 
esforço ganhou um novo sentido de urgência: os clássicos foram adotados pela extrema 
direita, cujos membros apontavam os antigos gregos e romanos como os criadores da 
chamada cultura branca. Os manifestantes em Charlottesville, Va., carregavam bandeiras 
com um símbolo do estado romano; os reacionários online adotaram pseudônimos 
clássicos; o site supremacista branco, Stormfront, exibiu uma imagem do Partenom ao 
lado do slogan “Todo mês é o mês da história dos brancos”. 
Padilla, um importante historiador de Roma que leciona em Princeton e nasceu na 
República Dominicana, foi um dos palestrantes naquele dia. Por vários anos, ele tem 
falado abertamente sobre os danos causados pelos praticantes dos clássicos nos dois 
milênios desde a antiguidade: as justificativas clássicas da escravidão, ciência racial, 
 
1 Mestrando em História pela Universidade Federal de São Paulo. 
2 Mestranda em História pela Universidade Federal de São Paulo. 
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colonialismo, nazismo e outros fascismos do século XX. Os clássicos foram uma 
disciplina em torno da qual a universidade ocidental moderna cresceu, e Padilla acredita 
que isso semeou o racismo em todo o ensino superior. No verão passado, depois que 
Princeton decidiu remover o nome de Woodrow Wilson de sua Escola de Assuntos 
Públicos e Internacionais, Padilla foi coautor de uma carta aberta que pressionou a 
universidade a fazer mais. “Convocamos a universidade a ampliar seu compromisso com 
os negros”, dizia, “e a se tornar, pela primeira vez em sua história, uma instituição anti-
racista”. Avaliando os danos causados por pessoas que reivindicam a tradição clássica, 
Padilla argumenta, só podemos concluir que os clássicos foram fundamentais para a 
invenção da “branquitude” e sua contínua dominação. 
Nos últimos anos, classicistas da mesma opinião se reuniram para afastar mitos 
nocivos sobre a antiguidade. Nas redes sociais e em artigos de jornais e blogs, eles 
esclareceram que, ao contrário da propaganda da direita, os gregos e romanos não se 
consideravam “brancos” e suas esculturas de mármore, cuja pele pálida foi fetichizada 
desde o século 18, frequentemente teriam sido pintadas na antiguidade. Eles notaram que 
no século V a.C. em Atenas, celebrada como o berço da democracia, a participação na 
política era restrita aos cidadãos do sexo masculino; milhares de escravos trabalharam e 
morreram nas minas de prata ao sul da cidade, e o costume ditava que as mulheres da 
classe alta não podiam sair de casa a menos que estivessem com véu e acompanhadas por 
um parente do sexo masculino. Eles mostraram que o conceito de civilização ocidental 
emergiu como um eufemismo para “civilização branca” na escrita de homens como 
Lothrop Stoddard, um klansman3 e eugenista. Os classicistas chegaram à conclusão de 
que sua disciplina faz parte do andaime da supremacia branca - um processo traumático 
descrito para mim como “red-pilling4 reverso” - mas eles também estão começando a ver 
uma oportunidade em sua posição. Como os clássicos desempenhavam um papel na 
construção da branquitude, eles acreditavam, talvez o campo também tivesse um papel a 
desempenhar no seu desmantelamento. 
Na manhã do painel, Padilla se destacou entre os colegas, como sempre. Ele se 
sentou com uma camisa branca na frente de um grande salão de conferências em um San 
Diego Marriott, onde a maioria dos participantes usava tons suaves de cinza. Ao longo de 
 
3 Nota de tradução: que está associado com a KKK – Ku Kux Klan. 
4 Nota de tradução: um termo muito difícil de traduzir. Na cybercultura, o red-pill está associado com a 
atitude do pensamento livre. 
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10 minutos, Padilla apresentou uma denúncia de seu campo. “Se alguém fosse 
intencionalmente projetar uma disciplina cujos órgãos institucionais e protocolos de 
controle visassem explicitamente negar o status legítimo dos estudiosos de cor”, disse ele, 
“não poderia fazer melhor do que os clássicos”. A visão de Padilla da cumplicidade dos 
clássicos na injustiça sistêmica é inflexível, mesmo para os padrões de alguns de seus 
aliados. Ele condenou o campo como “partes iguais de vampiro e canibal” - uma força 
perigosa que tem sido usada para assassinar, escravizar e subjugar. “Ele está oficialmente 
dizendo que não tem certeza se a disciplina merece um futuro”, Denis Feeney, um latinista 
de Princeton, me disse. Padilla acredita que os clássicos estão tão emaranhados com a 
supremacia branca que são inseparáveis dela. “Longe de ser extrínseco ao estudo da 
antiguidade greco-romana”, escreveu ele, “a produção da branquitude passa por um 
exame mais atento para residir nas próprias essências dos clássicos”. 
Quando Padilla encerrou sua fala, o público foi convidado a fazer perguntas. 
Williams, uma estudiosa independente da Califórnia, foi uma das primeiras a falar. Ela 
se levantou de seu assento na primeira fila e ajustou um microfone de pé que havia sido 
colocado no centro da sala. “Provavelmente vou ofender todos vocês”, ela começou. Em 
vez de se prostrar diante das críticas, Williams disse: “talvez devêssemos começar a 
defender nossa disciplina”. Ela protestou que era imperativo defender os clássicos como 
a base política, literária e filosófica da cultura europeia e americana: “É a civilização 
ocidental. É importante porque é o Ocidente. ” Os clássicos não nos deram os conceitos 
de liberdade, igualdade e democracia? 
Um palestrante tentou intervir, mas Williams continuou, sua voz se tornando 
áspera e destacada5 conforme a maré na sala se movia contra ela. “Eu acredito no mérito. 
Eu não olho para a cor do autor. ” Ela apontou um dedo na direção de Padilla. “Você pode 
ter conseguido seu emprego porque é negro”, disse Williams, “mas eu prefiro pensar que 
você conseguiu seu emprego por mérito”. 
Sons discordantes subiram da multidão. Várias pessoas se levantaram de seus 
assentos e pairaram ao redor de Williams no microfone, aparentemente sem saber se ou 
como intervir. Padilla estava sorrindo; era a careta de quem, como ele me disse mais tarde, 
esperava algo assim o tempo todo. Por fim, Williams cedeu o microfone e Padilla 
 
5 Nota de tradução: o termo staccato utilizado nessa frase no original refere-se ao conceito da tablatura 
musical em que se destaca determinada nota, ou nota staccata. A partir da ideia central da frase, utilizei 
o termo “destacada”. 
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conseguiu falar. “Aqui está o que tenho a dizer sobre a visão dos clássicos que você 
delineou”, disse ele. "Não quero ter nada a ver com isso. Espero que o campo que você 
delineou morra e que morra o mais rápido possível. ” 
Quando Padillaera criança, seus pais se referiam com orgulho a Santo Domingo, 
a capital da República Dominicana, como a “Atenas do Novo Mundo” - um centro de 
cultura e aprendizado. Essa ideia foi fomentada por Rafael Trujillo, o ditador que 
governou o país de 1930 até seu assassinato em 1961. Como outros fascistas do século 
20, Trujillo via a si mesmo e a seu povo como herdeiros de uma grande tradição europeia 
originada na Grécia e Roma. Em um discurso de 1932, ele elogiou a Grécia antiga como 
a "mestra da beleza, eternizada na branquitude impecável de seus mármores". A 
veneração de Trujillo pela branquitude foi fundamental para sua mensagem. Ao invocar 
o legado clássico, ele poderia retratar os residentes do vizinho Haiti como mais perversos 
e inferiores, uma campanha que atingiu seu auge assassino em 1937 com o Massacre da 
Salsa, ou El Corte ("o Corte") em espanhol, no qual as tropas dominicanas mataram até 
30.000 haitianos e dominicanos negros, de acordo com algumas estimativas. 
A família de Padilla não falava muito sobre suas vidas sob a ditadura, mas ele 
sabia que o pai de sua mãe havia sido espancado depois de discutir com alguns trujillistas 
bêbados. Esse avô, junto com os demais parentes de sua mãe, eram pescadores e 
marinheiros em Puerto Plata, uma cidade do litoral; eles viviam no que Padilla descreve 
como “pobreza miserável”, mas se beneficiavam de um certo grau de privilégio na 
sociedade dominicana por causa de sua pele mais clara. O povo de seu pai, por outro lado, 
costumava brincar que era "negro como a noite". Eles viveram por gerações em Pimentel, 
uma cidade perto do nordeste montanhoso onde africanos escravizados estabeleceram 
comunidades quilombolas nos anos 1600 e 1700, contando com o terreno difícil para lhes 
dar uma medida de segurança. Como seus homólogos nos Estados Unidos, os escravistas 
na República Dominicana às vezes conferiam nomes clássicos em suas acusações como 
uma marca de sua missão civilizadora, então o legado da escravidão - e seu envolvimento 
com os clássicos - permanece legível nos nomes de muitos dominicanos hoje. “Por que 
existem dominicanos chamados Temístocles?” Padilla costumava se perguntar quando 
criança. “Por que o nome do meio de Manny Ramirez é Aristides?” O nome do meio de 
Trujillo era Leónidas, em homenagem ao rei espartano que se martirizou com 300 de seus 
soldados nas Termópilas e que se tornou um ícone da extrema direita. Mas, na juventude, 
Padilla não sabia de nada disso. Ele só sabia que era negro como seu pai. 
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Quando Padilla tinha 4 anos, ele e seus pais voaram para os Estados Unidos para 
que sua mãe, María Elena, pudesse receber tratamento para complicações na gravidez em 
um hospital da cidade de Nova York. Mas depois que seu irmão, Yando, nasceu, a família 
decidiu ficar; eles se mudaram para um apartamento no Bronx e silenciosamente tentaram 
normalizar seu status de imigração, gastando suas economias no processo. Sem papéis, 
era difícil encontrar trabalho estável. Algum tempo depois, o pai de Padilla voltou para a 
República Dominicana; ele tinha sido contador em Santo Domingo e estava cansado da 
pobreza nos Estados Unidos, onde dirigia um táxi e vendia frutas no verão. Isso deixou 
María Elena com os dois meninos em Nova York. Como Yando era cidadão dos Estados 
Unidos, ela recebia US$ 120 em vale-refeição e US$ 85 em dinheiro todo mês, mas mal 
dava para alimentar uma criança, quanto mais uma família de três. Nos meses seguintes, 
María Elena e seus filhos mudaram-se de apartamentos em Manhattan, no Bronx e no 
Queens, fazendo as malas e encontrando um novo lugar cada vez que não conseguiam 
pagar o aluguel. Por cerca de três semanas, o proprietário de um prédio em Queens 
permitiu que eles ficassem no porão como um favor, mas quando um cano de esgoto 
explodiu sobre eles enquanto dormiam, María Elena encontrou o caminho para um abrigo 
para sem-teto em Chinatown. 
No abrigo, “a comida tinha um gosto desagradável” e “poças de urina” 
manchavam o chão do banheiro, Padilla escreveu em suas memórias de 2015, “Não 
documentado”. Seu único lugar de descanso era a pequena biblioteca no último andar do 
abrigo. Desde que deixou a República Dominicana, Padilla ficou curioso sobre a história 
dominicana, mas não conseguia encontrar nenhum livro sobre o Caribe nas prateleiras da 
biblioteca. O que ele encontrou foi um livro fino em azul e branco intitulado "Como as 
pessoas viviam na Grécia e Roma antigas". “A civilização ocidental foi formada a partir 
da união da sabedoria grega inicial e das mentes jurídicas altamente organizadas da Roma 
antiga”, começava o livro. “A crença grega na capacidade de uma pessoa de usar seus 
poderes de raciocínio, juntamente com a fé romana na força militar, produziu um 
resultado que veio a nós como um legado ou presente do passado. ” Trinta anos depois, 
Padilla ainda consegue recitar essas linhas iniciais. “Quantas vezes tentei eliminar isso na 
última década da minha carreira? ” ele me disse. “Mas no momento do encontro inicial, 
havia algo energizante sobre isso. ” Padilla levou o livro de volta para o quarto que dividia 
com a mãe e o irmão e nunca o devolveu à biblioteca. 
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Um dia, no verão de 1994, um fotógrafo chamado Jeff Cowen, que ensinava arte 
em um abrigo em Bushwick, para onde María Elena e os meninos foram transferidos, 
notou Padilla com 9 anos escondido sozinho, lendo uma biografia de Napoleão 
Bonaparte. “As crianças estavam correndo como loucas com um nível alto de açúcar6 
depois do almoço, e havia um menino sentado no canto com um livro enorme”, Cowen 
me disse. "Ele se levantou e apertou minha mão como um pequeno cavalheiro, falando 
como se fosse algum tipo de professor da Ivy League." Cowen foi pego de surpresa. “Eu 
estava realmente lutando na época. Eu morava em um prédio ilegal sem banheiro, então 
não estava realmente procurando ser um benfeitor ”, disse ele. “Mas em cinco minutos, 
era óbvio que esse garoto merecia a melhor educação que pudesse ter. Era uma 
responsabilidade. ” 
 
6 Nota de tradução: sugar high. 
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Dan-el Padilla Peralta em 1994 no abrigo Bushwick onde vivia com a mãe e o irmão mais novo. 
Crédito: Jeff Cowen 
Cowen se tornou um mentor de Padilla e, em seguida, seu padrinho. Ele visitou o 
abrigo com livros e quebra-cabeças, levou Padilla e Yando para patinar no Central Park 
e acabou ajudando Padilla a se inscrever no Collegiate, uma das escolas preparatórias de 
elite da cidade de Nova York, onde foi admitido com bolsa integral. María Elena, 
exultante, fotocopiou sua carta de aceitação e a passou para suas amigas na igreja. No 
Collegiate, Padilla começou a estudar latim e grego e se viu dominado pelo poder emotivo 
dos textos clássicos; ele foi cativado pelo aguilhão da filosofia grega, o calor e a ação do 
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épico. Padilla não disse a nenhum de seus novos amigos que ele não tinha documentos. 
“Houve algumas conversas que eu simplesmente não estava pronto para ter”, disse ele em 
uma entrevista. Quando seus colegas de classe brincavam sobre imigrantes, Padilla às 
vezes pensava em um poema que havia lido do letrista grego Arquíloco, sobre um soldado 
que joga seu escudo em um arbusto e foge do campo de batalha. “Pelo menos consegui 
sair em segurança”, diz o soldado. “Por que eu deveria cuidar desse escudo? Deixa para 
lá. Outra hora, encontrarei outro ” Não se exponha, ele pensou. Haveria outras batalhas. 
Anos se passaram antes que Padilla começasse a questionar a maneira como o 
livro havia apresentado o mundo clássico para ele. Ele foi aceito com uma bolsa integral 
em Princeton, onde costumava ser o único negro em seus cursos de latim e grego. “A 
coisa mais difícil para mim, ao entrar na disciplina como estudante universitário, foi 
perceber como eu poderia ser solitário”, Padilla me disse. Em seu segundo ano, quando 
chegou a hora de escolher um curso de graduação, a resistência mais contundente à sua 
escolhaveio de seus amigos próximos, muitos dos quais também eram imigrantes ou 
filhos de imigrantes. Eles fizeram perguntas a Padilla que ele se sentia despreparado para 
responder. O que você está fazendo com essa coisa de blanquito? Como isso vai nos 
ajudar? Padilla argumentou que ele e outros não deveriam evitar certas buscas só porque 
o mundo dizia que elas não eram para negros e pardos. Houve uma alegria especial e 
vingança em superar as expectativas deles, mas ele descobriu que não estava 
completamente satisfeito com seus próprios argumentos. A questão da utilidade dos 
clássicos não era trivial. Como ele poderia obter sua educação em latim e grego e torná-
la em algo libertador? “Essa se tornou a questão mais urgente que me guiou durante meus 
anos de graduação e além”, disse Padilla. 
Depois de se graduar como Salutatorian7 de Princeton em 2006, Padilla fez 
mestrado em Oxford e doutorado em Stanford. Naquela época, mais estudiosos do que 
nunca estavam procurando compreender não apenas os homens da elite que escreveram 
as obras sobreviventes da literatura grega e latina, mas também os povos antigos cujas 
vozes eram quase sempre silenciosas no registro escrito: mulheres, as classes mais baixas, 
 
7 Nota de tradução: Título acadêmico dado em países como EUA, Filipinas e Canadá para o segundo 
maior diplomado de toda a classe de graduação em determinada disciplina. Fonte: 
https://educalingo.com/pt/dic-
en/salutatorian#:~:text=Salutatorian%20%C3%A9%20um%20t%C3%ADtulo%20acad%C3%AAmico,valedi
ctorian%20%C3%A9%20classificado%20mais%20alto. 
 
https://educalingo.com/pt/dic-en/salutatorian#:~:text=Salutatorian%20%C3%A9%20um%20t%C3%ADtulo%20acad%C3%AAmico,valedictorian%20%C3%A9%20classificado%20mais%20alto.
https://educalingo.com/pt/dic-en/salutatorian#:~:text=Salutatorian%20%C3%A9%20um%20t%C3%ADtulo%20acad%C3%AAmico,valedictorian%20%C3%A9%20classificado%20mais%20alto.
https://educalingo.com/pt/dic-en/salutatorian#:~:text=Salutatorian%20%C3%A9%20um%20t%C3%ADtulo%20acad%C3%AAmico,valedictorian%20%C3%A9%20classificado%20mais%20alto.
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escravos pessoas e imigrantes. Cursos sobre gênero e raça na antiguidade estavam se 
tornando comuns e populares entre os alunos, mas ainda não estava claro se sua marca na 
disciplina duraria. “Existem alguns no campo”, disse-me Ian Morris, conselheiro de 
Padilla em Stanford, “que dizem: ‘Sim, concordamos com a sua crítica. Agora vamos 
voltar a fazer exatamente o que temos feito.'” Os reformistas aprenderam com os velhos 
debates em torno de “Atena Negra ” - a trilogia de Martin Bernal postulando a influência 
africana e semita na cultura grega antiga - o quão resistentes alguns de seus colegas eram 
em reconhecer o papel do campo no branqueamento da antiguidade. “Os classicistas 
geralmente se identificam como liberais”, disse-me Joel Christensen, professor de 
literatura grega na Universidade Brandeis. “Mas somos capazes de fazer isso porque na 
maioria das vezes não estamos em espaços ou com pessoas que nos pressionam sobre 
nosso liberalismo e o que isso significa. ” 
Pensando na própria história de sua família, Padilla se interessou pela escravidão 
romana. Décadas de pesquisa se concentraram na capacidade dos escravos de transcender 
seu status por meio da alforria, celebrando o fato de que a compra e a concessão da 
liberdade eram muito mais comuns em Roma do que em outras sociedades escravistas. 
Mas havia muitos que não tinham chance de ser libertados, principalmente aqueles que 
trabalhavam nos campos ou nas minas, longe dos centros de poder. “Temos tantos 
testemunhos de como a escravidão era profundamente degradante”, Padilla me disse. 
Pessoas escravizadas na Roma antiga podiam ser torturadas e crucificadas; forçadas a se 
casarem; acorrentadas em bandos de trabalho; feitas para lutarem contra gladiadores ou 
animais selvagens; e exibidas nuas em mercados com cartazes em volta do pescoço 
anunciando sua idade, caráter e saúde para compradores em potencial. Os proprietários 
podiam tatuar suas testas para que pudessem ser reconhecidas e capturadas se tentassem 
fugir. Escavações de templos descobriram dedicatórias de fugitivos em argila, orando 
para que os deuses removessem as marcas desfigurantes de seus rostos. Os arqueólogos 
também encontraram colares de metal presos ao pescoço de esqueletos em sepulturas de 
escravos, entre eles um anel de ferro com uma etiqueta de bronze preservada no Museo 
Nazionale em Roma que diz: “Eu fugi; me contenha. Quando você me trouxer de volta 
ao meu mestre Zoninus, você receberá uma moeda de ouro. ” 
Em 2015, quando Padilla chegou à Columbia Society of Fellows como 
pesquisador de pós-doutorado, os classicistas não eram mais apologistas da escravidão 
antiga, mas muitos duvidaram que os mundos internos das pessoas escravizadas fossem 
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recuperáveis, porque nenhum relato em primeira mão sobre a escravidão havia 
sobrevivido aos séculos. Essa resposta não satisfez Padilla. Ele começou a estudar o 
comércio de escravos transatlântico, que moldou a marca mística do catolicismo de sua 
mãe. María Elena percorreu um mundo assombrado por espíritos, presenças numinosas 
que podiam dar conforto e conselhos ou exigir sacrifícios e apaziguamentos. Por um 
tempo, quando Padilla estava no colégio, sua mãe convidou um santero8 e sua família 
para morar com eles no apartamento da Seção 8 no Harlem, onde o homem conjurava 
espíritos que fervilhavam em Padilla por seu mau comportamento. Padilla percebeu que 
a concepção dos mortos de sua mãe o lembrava dos romanos, o que lhe deu uma ideia. 
Em 2017, ele publicou um artigo na revista Classical Antiquity que comparava evidências 
da antiguidade e do Atlântico Negro para traçar um quadro mais coerente da vida religiosa 
dos escravos romanos. “Não adianta meramente adotar uma pose de 'indignação justa' 
com as distorções e lacunas no arquivo”, escreveu ele. “Existem ferramentas disponíveis 
para a recuperação efetiva das experiências religiosas dos escravos, desde que 
trabalhemos com essas ferramentas com cuidado e honestidade. ” 
Padilla começou a sentir que havia perdido algo ao se dedicar à tradição clássica. 
Como James Baldwin observou 35 anos antes, o ingresso tinha um preço. Seus primeiros 
trabalhos sobre as classes senatoriais romanas, que lhe renderam a reputação de um dos 
melhores historiadores romanos de sua geração, não o comoveram mais da mesma forma. 
Padilla percebeu que sua busca pelos clássicos havia deslocado outras partes de sua 
identidade, assim como os clássicos e a “civilização ocidental” haviam substituído outras 
culturas e formas de conhecimento. Recuperá-los seria essencial para desmontar a 
estrutura da supremacia branca na qual ele e os clássicos ficaram presos. “Tive de me 
envolver ativamente na descolonização da minha mente”, ele me disse. Ele revisitou 
livros de Frantz Fanon, Orlando Patterson e outros que trabalharam nas tradições do afro-
pessimismo e da psicanálise, estudos caribenhos e negros. Ele também gravitou em torno 
de estudiosos contemporâneos como José Esteban Muñoz, Lorgia García Peña e Saidiya 
Hartman, que falam da raça não como um fato físico, mas como um sistema 
fantasmagórico de relações de poder que produz certos gestos, humores, emoções e 
estados de ser. Eles o ajudaram a pensar em termos mais sofisticados sobre o 
funcionamento do poder no mundo antigo e em sua própria vida. 
 
8 Nota de tradução: Praticante de Santeria. 
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Na época em que Padilla começou a trabalhar no jornal, Donald Trump fez seus 
primeiros comentários da campanha presidencial sobre “criminosos, traficantes, 
estupradores” mexicanos que vinham para o país. Padilla, que passou os últimos 20 anos 
lidando com um status de imigração incerto, tinha acabado de se candidatar a um green 
card depois de celebrar seu casamento com uma assistente social chamada Missy de 
Sparta, New Jersey. Agora ele via figuras da direita alternativa como Richard Spencer,que tinha fantasiado sobre a criação de um “etno-estado branco no continente norte-
americano” que seria “uma reconstituição do Império Romano”, ganhando destaque 
nacional. Em resposta ao crescente sentimento anti-imigrante na Europa e nos Estados 
Unidos, Mary Beard, talvez a mais famosa classicista viva, escreveu no The Wall Street 
Journal que os romanos "teriam ficado intrigados com nossos problemas modernos com 
migração e asilo", porque o império foi fundado nos “princípios da incorporação e da 
livre circulação de pessoas”. 
Padilla ficou frustrado com a maneira como os estudiosos tentavam combater a 
retórica trumpiana. Em novembro de 2015, ele escreveu um ensaio para o Eidolon, uma 
revista online de clássicos, esclarecendo que em Roma, como nos Estados Unidos, a 
homenagem ao multiculturalismo coexistia com o ódio aos estrangeiros. Defendendo um 
cliente no tribunal, Cícero argumentou que "negar o acesso de estrangeiros à nossa cidade 
é patentemente desumano", mas autores antigos também relatam as expulsões de 
populações "suspeitas" inteiras, incluindo uma prisão de judeus em 139 a.C., que não 
foram considerados "adequados o suficiente para viver ao lado dos romanos.” Padilla 
argumenta que expor inverdades sobre a antiguidade, embora importante, não é 
suficiente: explicar que um Império Romano todo-poderoso e branco como o lírio nunca 
existiu não impedirá que os nacionalistas brancos anseiem por seu retorno. O trabalho dos 
classicistas não é “apontar os bugios”, disse ele em um painel de 2017. “Simplesmente 
assumir a posição do professor, do classicista qualificado que sabe das coisas e pode 
apontar esses erros, não é suficiente.” O desmantelamento de estruturas de poder que 
foram sustentadas pela tradição clássica exigirá mais do que verificação de fatos; exigirá 
escrever uma história inteiramente nova sobre a antiguidade e sobre quem somos hoje. 
Para descobrir essa história, Padilla está defendendo reformas que iriam “explodir 
o cânone” e “reformar a disciplina de porcas em parafusos”, incluindo o fim do rótulo de 
“clássicos” por completo. Os clássicos ficaram felizes em abraçá-lo quando ele estava 
mudando a face da disciplina, mas como o campo reagiria quando ele pedisse para mudar 
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seu próprio ser? A maneira como respirava e se movia? “Alguns alunos e alguns colegas 
me disseram que isso é muito deprimente ou de certa forma ameaçador”, disse ele. 
“Minha única réplica é que não estou interessado em demolição por demolição. Eu quero 
construir algo.” 
Em um dia de fevereiro, pouco antes de a pandemia acabar com o ensino 
presencial, visitei Padilla em Princeton. O campus estava quieto e taciturno, os silêncios 
estremecendo com os nervos iniciais. Uma tempestade varreu as folhas das árvores e a 
cor do céu, que agora era do cinza leitoso da água da lavanderia, e o ar estava tão pesado 
com a névoa que parecia estar borrando os contornos dos edifícios. Naquela tarde, Padilla 
dava um curso de história romana em uma das salas de aula mais antigas da universidade, 
uma grande sala abobadada com piso de tábuas que rangia e janelas gradeadas. O espaço 
não foi projetado para uma pedagogia inovadora. Cada cadeira de madeira era 
aparafusada ao chão com uma extensão em forma de remo que servia como mesa, mas 
mal era grande o suficiente para conter um notebook, quanto mais um laptop. “Isso foi 
definitivamente no tempo em que os alunos nem faziam anotações”, disse uma aluna ao 
se sentar. “Tipo, ‘Meu pai vai me dar um emprego ’”. 
Desde que voltou ao campus como professor em 2016, Padilla tem trabalhado para 
tornar o departamento de clássicos de Princeton um lugar mais acolhedor para alunos 
como ele - alunos da primeira geração e alunos negros. Em 2018, o departamento garantiu 
financiamento para uma bolsa de pré-doutorado para ajudar um aluno com menos 
exposição ao latim e ao grego a entrar no doutorado. Essa iniciativa, e a atração de Padilla 
como mentor, contribuíram para tornar o grupo de graduados de Princeton um dos mais 
diversos do país. Pria Jackson, uma colega negra pré-doutorada que é filha de um agente 
funerário do Novo México, disse-me que antes de vir para Princeton, ela duvidava que 
pudesse conciliar seu interesse pelos clássicos com seu compromisso com a justiça social. 
“Eu não pensei que poderia estudar clássicos e fazer a diferença no mundo do jeito que 
eu queria”, disse ela. “Minha percepção do que poderia fazer mudou.” 
O curso de história romana de Padilla foi uma pesquisa introdutória padrão, algo 
que a universidade vinha oferecendo há décadas, senão séculos, mas ele não a estava 
ensinando da maneira padrão. Ele estava fazendo experiências com a dramatização de 
papéis para levar seus alunos a imaginar como era ser sujeito a um sistema imperial. Na 
semana anterior, ele pediu que eles recriassem um debate ocorrido no Senado Romano 
em 15 d.C. sobre um projeto de abastecimento de água que as comunidades no centro da 
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Itália temiam que mudasse o fluxo do rio Tibre, destruindo habitats de animais e 
inundando antigos santuários. (Ao contrário do Senado, os alunos de graduação de 
Princeton decidiram deixar o projeto seguir em frente conforme planejado.) A situação 
de hoje foi inspirada pelas crises de sucessão que ameaçavam destruir o início do império. 
Dos 80 alunos no curso, Padilla designou quatro para serem jovens comandantes militares 
- pretendentes que disputavam o trono - e quatro para serem senadores romanos ricos; o 
resto foi dividido entre a Guarda Pretoriana e legionários saqueadores cujas espadas 
podiam ser compradas em troca de dinheiro, terras e honras. Isso foi planejado para ajudar 
seus alunos a "pensar o mais amplamente possível sobre as muitas vidas, humanas e não 
humanas, que são tocadas pela mudança da República para o Império". 
Padilla permaneceu calmamente atrás do púlpito enquanto os alunos entravam na 
sala, usando óculos de armação retangular na altura do nariz e um suéter marrom sobre 
uma camisa de colarinho. A imobilidade de seu corpo só aumentou a sensação de agitação 
em sua mente. “Ele carrega um grande bastão sem ter que exibi-lo”, disse-me Cowen, o 
mentor de infância de Padilla. "Ele é meio macio por fora, mas muito duro por dentro." 
Padilla fala na linguagem altamente barroca da academia - um estilo que pode parecer tão 
deliberado a ponto de funcionar como uma espécie de armadura de proteção. É a maneira 
dura e cautelosa de alguém que aprendeu a trocar de código, alguém que sempre esteve 
ciente de que não é apenas o que diz, mas também como o diz que tem significado. Talvez 
seja por isso que Padilla parece mais à vontade ao falar com os alunos, quando seu 
fraseado perde um pouco da formalidade e sua voz assume a cadência encantatória da 
poesia. "Silêncio", disse ele assim que a sala se acalmou, "meu som favorito." 
Padilla chamou os requerentes para a frente da sala. No início, eles permaneceram 
indecisos no estrado, como adolescentes fazendo um teste para uma peça na escola. Então, 
lentamente, eles se moveram para as fileiras de mesas de madeira. Observei um deles, um 
jovem vestindo uma camiseta de futebol verde do Exército que dizia “Apoie nossas 
tropas”, que fez uma proposta a um grupo de legionários. “Vou pegar terras de não-
romanos e dar a vocês, conceder-lhes cidadania”, prometeu a eles. À medida que mais 
alunos saíam de seus assentos e começavam a negociar, lances e contra-lances 
reverberavam nas paredes de pedra. Nem todo mundo estava levando isso a sério. A certa 
altura, outro requerente se aproximou de um legionário de olhos azuis em um moletom 
de lacrosse para perguntar o que seria necessário para obter seu apoio. “Eu só quero 
defender meu direito de festa”, ele respondeu. "Posso mandar erguer uma estátua para 
14 
 
minha mãe?" alguém perguntou. Um estudante loiro atarracado continuou correndo para 
a frente da sala e propondo que eles simplesmente “matassem todomundo”. Mas Padilla 
parecia energizado pelo caos. Ele mudou de grupo para grupo, semeando discórdia. “Por 
que deixar outra pessoa assumir?” ele perguntou a um aluno. Se você é um soldado ou 
um camponês insatisfeito com o governo imperial, disse a outro, como você resiste? “Que 
tipo de aliança você pode negociar?” 
 
Padilla ensinando história romana em Princeton em 2016.Creditos: Princeton University / Office 
of Communications / Denise Applewhite 
Nos 40 minutos seguintes, houve discursos, votos, promessas quebradas e 
conflitos sangrentos. Várias pessoas foram assassinadas. Por fim, parecia que duas 
facções estavam se unindo e uma contagem foi convocada. O jovem com a camisa de 
futebol conquistou o império por sete votos, e Padilla voltou ao púlpito. “O que quero 
pensar nas próximas semanas”, disse ele, “é como podemos contar a história do início do 
Império Romano não apenas por meio de uma variedade de fontes, mas de várias 
pessoas”. Ele pediu aos alunos que considerassem as vidas por trás das identidades que 
ele lhes atribuiu, e a maneira como essas vidas foram moldadas pela máquina do império, 
que, por meio da conquista militar, escravidão e comércio, cria as condições para o 
movimento em larga escala de seres humanos. 
15 
 
Assim que os alunos saíram da sala, acompanhados pelo som de guarda-chuvas e 
sintéticos à prova d'água, perguntei a Padilla por que ele não havia atribuído nenhum 
papel de escravo. Traçando seus dedos ao longo do topo de sua cabeça, ele me disse que 
tinha pensado sobre isso. Preocupava-o a possibilidade de estar "reencenando uma forma 
de silenciamento", evitando personagens escravizados, dado o fato de que a escravidão 
era "indiscutivelmente a característica mais onipresente do sistema imperial romano". 
Como historiador, ele sabia que os recursos à disposição dos quatro senadores ricos - os 
100 milhões de sestércios que ele lhes dera para apoiar um requerente em detrimento de 
outro - seriam constituídos em grande parte pelos escravos que trabalhavam em suas 
minas e aravam os campos de suas propriedades rurais. Foi prejudicial encorajar os alunos 
a se imaginarem em funções de tal conforto, status e influência, quando a vasta maioria 
das pessoas no mundo romano nunca estaria em posição de ser senador? Mas, no final 
das contas, ele decidiu que deixar personagens escravizados fora da encenação era um ato 
de cuidado. “Ainda não estou pronto para recorrer a um aluno e dizer: ‘Você vai ser um 
escravo ’.” 
Mesmo antes do “incidente”, Padilla já era alvo da ira da direita por causa da 
linguagem agressiva que usa e, muitos diriam, por causa do corpo que habita. Depois de 
sua conversa com Williams, que foi coberta pela mídia conservadora, Padilla recebeu 
uma série de e-mails racistas. “Talvez os estudos africanos sejam mais adequados para 
você se não puder lidar com a realidade de quão avançados são os europeus”, um deles 
leu. “Você poderia imaginar por que a roda nunca fez parte da África Subsaariana, seu 
idiota. Sorte sua, seu negro, porque tem pouco mais a oferecer. ” Breitbart publicou uma 
matéria acusando Padilla de “matar” os estudos clássicos. “Se houvesse uma área de 
aprendizagem que seguramente nunca é sequestrada pelas forças da ignorância, do 
politicamente correto, da política de identidade, da justiça social e do emburrecimento, 
você poderia pensar que seriam os estudos clássicos”, dizia. “Bem-vindos, bárbaros! Os 
portões de Roma estão abertos! ” 
Particularmente, mesmo alguns classicistas simpatizantes temem que a 
abordagem de Padilla só vá acelerar o declínio do campo. “Falei com alunos de graduação 
que dizem ter vergonha de contar aos amigos que estão estudando os clássicos”, disse-me 
Denis Feeney, colega de Padilla em Princeton. "Eu acho isso triste." Ele observou que a 
tradição clássica muitas vezes foi posta em usos radicais e disruptivos. Movimentos pelos 
direitos civis e grupos marginalizados em todo o mundo se inspiraram em textos antigos 
16 
 
em suas lutas pela igualdade, de afro-americanos a republicanos irlandeses e 
revolucionários haitianos, que viam seu líder, Toussaint L'Ouverture, como um Spartacus 
Negro. As heroínas da tragédia grega - mulheres indomadas, justas e destrutivas como a 
Medéia de Eurípides - tornaram-se símbolos da resistência ao patriarcado para feministas 
como Simone de Beauvoir, e as descrições do amor pelo mesmo sexo na poesia de Safo 
e nos diálogos platônicos deram esperança e consolo para escritores gays como Oscar 
Wilde. 
“Eu admiro muito o trabalho de Dan-el e, como ele, deploro a falta de diversidade 
no campo dos estudos clássicos”, disse Mary Beard por e-mail. Mas "'condenar' a cultura 
clássica seria tão simplista quanto oferecer-lhe admiração incondicional". Ela continuou: 
“Minha linha sempre foi que o dever do acadêmico é fazer as coisas parecerem mais 
complicadas”. Em uma palestra de 2019, Beard argumentou que "embora os estudos 
clássicos possam se tornar politizados, na verdade não tem uma política", o que significa 
que, como a Bíblia, a tradição clássica é uma linguagem de autoridade - um vocabulário 
que pode ser usado para o bem ou para o mal por aspirantes a emancipadores e opressores. 
Ao longo dos séculos, a civilização clássica atuou como modelo para pessoas de diversas 
origens, que a transformaram em uma matriz por meio da qual formaram e debateram 
ideias sobre beleza, ética, poder, natureza, individualidade, cidadania e, claro, raça. 
Anthony Grafton, o grande estudioso do Renascimento, colocou desta forma em seu 
prefácio a “A Tradição Clássica”: “Uma exposição exaustiva das maneiras como o mundo 
se definiu em relação à Antiguidade Greco-Romana seria nada menos do que uma história 
abrangente do mundo. ” 
Como essas duas civilizações antigas se tornaram centrais para a vida intelectual 
americana é uma história que começa não na antiguidade, nem mesmo na Renascença, 
mas no Iluminismo. Os estudos clássicos como conhecemos hoje são uma criação dos 
séculos XVIII e XIX. Durante esse período, à medida que as universidades europeias se 
emancipavam do controle da Igreja, o estudo da Grécia e de Roma deu ao continente sua 
nova história de origem secular. Os escritos gregos e latinos surgiram como competidores 
da autoridade moral da Bíblia, o que lhes forneceu um poder libertador. Figuras como 
Diderot e Hume derivaram algumas de suas ideias sobre a liberdade de textos clássicos, 
onde encontraram declarações de liberdades políticas e pessoais. Um dos mais influentes 
foi a oração fúnebre de Péricles sobre os túmulos dos mortos na guerra ateniense em 431 
a.C., registrado por Tucídides, no qual o estadista elogia sua cidade "gloriosa" por garantir 
17 
 
"justiça igual para todos". “Nosso governo não copia os nossos vizinhos”, diz ele, “mas é 
um exemplo para eles. É verdade que somos chamados de democracia, pois a 
administração está nas mãos de muitos e não de poucos ”. 
A admiração pelos antigos assumiu uma qualidade fantástica e desequilibrada, 
como um tipo estranho de mania. Os homens se vestiam com togas romanas para 
proclamar em público, assinavam suas cartas com nomes de romanos famosos e enchiam 
manuais de etiqueta, sermões e livros escolares com lições do passado clássico. Johann 
Joachim Winckelmann, um antiquário alemão do século 18, garantiu a seus conterrâneos 
que “a única maneira de nos tornarmos grandes, ou mesmo inimitáveis, se possível, é 
imitar os gregos”. Winckelmann, que às vezes é chamado de “pai da história da arte”, 
considerou a escultura de mármore grego o ápice das realizações humanas - insuperável 
por qualquer outra sociedade, antiga ou moderna. Ele escreveu que a "nobre simplicidade 
e grandeza silenciosa" da arte ateniense refletia a "liberdade" da cultura que a produziu, 
um emaranhado de valor artístico e moral que influenciaria a "Estética" de Hegel e 
reapareceria na poesia dos românticos. “Beleza é a verdade, a verdadebeleza”, escreveu 
Keats em “Ode em uma urna grega”, “eis tudo / que sabeis na terra, e tudo o que precisais 
saber”. 
Os historiadores ressaltam que tais ideias não podem ser separadas dos discursos 
de nacionalismo, colorismo e progresso que se formaram durante o período colonial 
moderno, à medida que os europeus tiveram contato com outros povos e suas tradições. 
“Quanto mais branco o corpo, mais bonito ele é”, escreveu Winkelmann. Enquanto os 
estudiosos da Renascença eram fascinados pela multiplicidade de culturas no mundo 
antigo, os pensadores do Iluminismo criaram uma hierarquia com a Grécia e Roma, 
codificadas como branco, no topo, todo o resto embaixo. “Essa exclusão estava no cerne 
dos estudos clássicos como projeto”, disse-me Paul Kosmin, professor de história antiga 
em Harvard. Entre esses pensadores iluministas estavam muitos dos fundadores da 
América. A crença de Aristóteles de que algumas pessoas eram "escravas por natureza" 
foi recebida com zelo especial no Sul dos Estados Unidos antes da Guerra Civil, que 
buscava defender a escravidão em face da crítica abolicionista. Em "Notas sobre o Estado 
da Virgínia", Thomas Jefferson escreveu que, apesar de sua condição de vida, os escravos 
de Roma mostraram-se os "artistas mais raros" que "se destacaram também em ciências, 
a ponto de serem comumente empregados como tutores para os filhos de seus mestres”. 
18 
 
O fato de os africanos não terem feito o mesmo, argumentou, provou que o problema era 
sua raça. 
Jefferson, junto com a maioria dos jovens ricos de seu tempo, estudou os clássicos 
na faculdade, onde os alunos costumavam passar metade do tempo lendo e traduzindo 
textos gregos e romanos. “Próximo ao Cristianismo”, escreve Caroline Winterer, 
historiadora de Stanford, “o projeto intelectual central na América antes do final do século 
19 era o classicismo”. Dos 2,5 milhões de pessoas que viviam na América em 1776, talvez 
apenas 3.000 tivessem feito faculdade, mas esse número incluía muitos dos fundadores. 
Eles viam a civilização clássica como exclusivamente educativa - uma “lâmpada de 
experiência”, nas palavras de Patrick Henry, que poderia iluminar o caminho para uma 
união mais perfeita. Por mais verdadeiro que fosse, as gerações subsequentes viriam a 
acreditar, como Hannah Arendt escreveu em "Sobre a Revolução", que "sem o exemplo 
clássico ... nenhum dos homens da Revolução em ambos os lados do Atlântico teria tido 
a coragem para o que então acabou sendo uma ação sem precedentes. ” 
Enquanto os pais fundadores optaram por emular a república romana, temerosos 
da tirania da maioria, as gerações posteriores de americanos se inspiraram na democracia 
ateniense, especialmente depois que a cidadania foi estendida a quase todos os homens 
brancos, independentemente da propriedade nas primeiras décadas do 1800. As 
comparações entre os Estados Unidos e o Império Romano tornaram-se populares à 
medida que o país emergia como uma potência global. Mesmo depois que o latim e o 
grego foram eliminados dos exames de admissão à faculdade, a proliferação de cursos 
sobre “grandes livros” e a civilização ocidental, nos quais textos clássicos eram lidos em 
tradução, ajudou a criar uma história nacional coerente após os choques da 
industrialização e da guerra global. O projeto de grande parte da arte e da literatura do 
século 20 era forjar uma relação mais complicada com a Grécia e Roma, mas mesmo 
quando os clássicos foram isolados, ridicularizados e transformados, eles continuaram a 
formar a matéria-prima com a qual muitos artistas moldaram suas visões da modernidade. 
Ao longo dos séculos, pensadores tão díspares quanto John Adams e Simone Weil 
compararam a antiguidade clássica a um espelho. Gerações de intelectuais, entre eles 
acadêmicos feministas, queer e negros, viram algo de si mesmos em textos clássicos, 
flashes de reconhecimento que continham uma espécie de promessa libertadora. Daniel 
Mendelsohn, um classicista e crítico gay, descobriu sua sexualidade aos 12 anos enquanto 
lia ficção histórica sobre a vida de Alexandre, o Grande. “Até aquele momento”, escreveu 
19 
 
ele na The New Yorker em 2013, “nunca tinha visto meus sentimentos secretos refletidos 
em qualquer lugar”. Mas a ideia dos clássicos como um espelho pode ser tão perigosa 
quanto sedutora. A linguagem que é usada para descrever a presença da antiguidade 
clássica no mundo de hoje - a tradição, legado ou herança clássica - contém em si a ideia 
de uma relação especial, quase genética. Em sua palestra "Não existe nada como a 
civilização ocidental", Kwame Anthony Appiah (colunista de ética desta revista) descreve 
zombeteiramente a crença em tal parentesco como a crença em uma "pepita de ouro" do 
insight9 - um direito inato precioso e um sinal cintilante de grandeza - que os brancos 
americanos e europeus imaginam que lhes foi transmitido dos antigos. Essa crença foi tão 
arraigada que o filósofo John Stuart Mill poderia falar sobre a Batalha de Maratona, na 
qual os gregos derrotaram a primeira invasão persa em 490 a.C., como um dos eventos 
mais importantes da “história inglesa”. 
Ver os clássicos da maneira que Padilla os vê significa quebrar o espelho; significa 
condenar o legado clássico como uma das histórias mais prejudiciais que já contamos a 
nós mesmos. Padilla desconfia de colegas que citam o uso radical dos clássicos como 
forma de evitar mudanças; ele acredita que tais exemplos foram superados pela longa 
aliança do campo com as forças de dominação e opressão. Estudos clássicos e branquitude 
são os ossos e tendões do mesmo corpo; eles se fortaleceram juntos e podem ter que 
morrer juntos. Os estudos clássicos merecem sobreviver apenas se puderem se tornar “um 
local de contestação” para as comunidades que foram aviltadas por eles no passado. No 
semestre passado, ele co-ministrou um curso, com a Activist Graduate School, chamado 
“Rupturing Tradition”, que combina textos antigos com teoria racial crítica e estratégias 
de organização. “Acho que a política dos vivos é o que constitui os estudos clássicos 
como um local de investigação produtiva”, ele me disse. “Quando as pessoas pensam em 
estudos clássicos, gostaria que pensassem nas pessoas de cor.” Mas se os clássicos 
falharem em seu teste, Padilla e outros estão prontos para desistir. “Eu me livraria 
completamente dos clássicos”, disse-me Walter Scheidel, outro ex-conselheiro de Padilla 
em Stanford. “Eu não acho que deveria existir como um campo acadêmico.” 
Uma maneira de se livrar dos estudos clássicos seria dissolver suas faculdades e 
realocar seus membros para os departamentos de história, arqueologia e idiomas. Mas 
muitos classicistas estão defendendo abordagens mais suaves para reformar a disciplina, 
 
9 Nota de tradução: No sentido de natureza íntima, origem. 
20 
 
colocando ênfase na expansão de suas fronteiras. Escolas como Howard e Emory 
integraram os estudos clássicos com estudos do Mediterrâneo antigo, dirigindo o olhar 
para além do mar, no Egito, na Anatólia, no Levante e no norte da África. A mudança é 
uma declaração de propósito: deixar para trás as hierarquias do Iluminismo e voltar para 
o modelo renascentista do mundo antigo como um lugar de diversidade e mistura. “Há 
uma história mais interessante a ser contada sobre a história do que chamamos de 
Ocidente, a história da humanidade, sem valorizar culturas particulares nela”, disse 
Josephine Quinn, professora de história antiga em Oxford. “Parece-me que o motor 
realmente crucial na história é sempre a relação entre pessoas, entre culturas.” Ian Morris 
foi mais direto. “Os estudos clássicos são um mito de fundação euro-americana”, disse-
me Morris. “Queremos mesmo esse tipo de coisa?” 
Para muitos, dentro e fora da academia, a resposta a essa pergunta é sim. Denis 
Feeney, colega de Padilla em Princeton, acredita que a sociedade "perderia muito" se os 
estudos clássicos fossem abandonados. Feeneytem 65 anos e, depois de se aposentar 
neste ano, diz ele, seu primeiro desejo é se sentar com Homero novamente. “De certa 
forma, sinto que este é apenas um momento de desespero, e as pessoas estão tentando 
encontrar um significado, mesmo que seja apenas por meio de autoacusação”, ele me 
disse. “Não tenho a certeza de que exista uma disciplina que esteja isenta do fato de que 
é parte da história deste país. Quão distintamente perversos são os estudos clássicos? Eu 
não sei o quanto são. " Amy Richlin, uma estudiosa feminista da Universidade da 
Califórnia, em Los Angeles, que ajudou a liderar a virada para o estudo das mulheres no 
mundo romano, riu quando mencionei a ideia de separar os departamentos de clássicos 
da Ivy League. "Boa sorte para se livrar deles", disse ela. “Esses departamentos têm 
doações e não vão se dissolver voluntariamente.” Mas quando eu a pressionei sobre se 
isso era desejável, se não alcançável, ela ficou contemplativa. Alguns membros da 
disciplina, principalmente alunos de pós-graduação e professores não titulares, temem 
que os administradores de pequenas faculdades e universidades públicas simplesmente 
usem as mudanças como desculpa para cortar os programas. “Um dos sucessos duvidosos 
de minha geração é que isso quebrou o cânone”, disse-me Richlin. “Não acho que 
poderíamos acreditar na época que estaríamos nos colocando fora do mercado, mas nos 
colocamos.” Ela acrescentou: “Se eles explodissem os departamentos de clássicos, seria 
realmente o fim.” 
21 
 
Padilla disse que “estremece” ao lembrar do seu desejo juvenil de ser 
transformado pela tradição clássica. Hoje ele descreve sua descoberta do livro escolar no 
abrigo de Chinatown como um encontro sinistro, como se o livro estivesse esperando por 
ele. Ele compara a experiência a uma cena em uma das autobiografias de Frederick 
Douglass, quando o Sr. Auld, dono de Douglass em Baltimore, castiga sua esposa por 
ajudar Douglass a aprender a ler: “'Agora,' disse ele, 'se você ensinar aquele negro 
(falando de mim) como ler, não haveria como mantê-lo. Seria para sempre incapaz de ser 
um escravo. ’” Naquele momento, Douglass disse que entendeu que a alfabetização era o 
que separava os homens brancos dos negros - “uma revelação nova e especial, explicando 
coisas sombrias e misteriosas”. “Às vezes eu achava que aprender a ler fora uma 
maldição, e não uma bênção”, escreve Douglass. “Isso me deu uma visão da minha 
condição miserável, sem remédio.” Aprender o segredo só aprofundou seu senso de 
exclusão. 
Padilla, como Douglass, agora vê o momento de absorção na tradição literária 
clássica como simultâneo à sua apreensão da diferença racial; ele não pode mais encontrar 
orgulho ou conforto em tê-la usado para sair da pobreza. Ele não se permite tal alívio. 
“Reivindicar dignidade dentro deste sistema de opressão estrutural”, disse Padilla, 
“requer aceitação total em sua lógica de avaliação”. Ele se recusa a "elogiar os arquitetos 
desse trauma por terem agido bem com você no final." 
Em junho passado, enquanto protestos por justiça racial se desenrolavam em todo 
o país, Padilla voltou sua atenção para arenas além dos estudos clássicos. Ele e seus co-
autores - a astrofísica Jenny Greene, o teórico literário Andrew Cole e a poetisa Tracy K. 
Smith - começaram a escrever sua carta aberta a Princeton com 48 propostas de reforma. 
“A anti-negritude é fundamental para a América”, começava a carta. “A indiferença aos 
efeitos do racismo neste campus permitiu que demandas legítimas de apoio institucional 
e reparação em face da microagressão e de incidentes completamente racistas não fossem 
atendidas.” Assinada por mais de 300 membros do corpo docente, a carta foi lançada 
publicamente no dia 4 de julho. Em resposta, Joshua Katz, um proeminente classicista de 
Princeton, publicou um artigo na revista online Quillette em que se referia à Liga da 
Justiça Negra, um grupo de estudantes, como uma "organização terrorista" e advertiu que 
certas propostas na carta do corpo docente iriam “levar a uma guerra civil no campus”. 
Poucos na academia se preocuparam em defender a escolha de palavras de Katz, 
mas ele estava longe de ser a única pessoa que se preocupava com o fato de algumas das 
22 
 
propostas serem imprudentes, se não perigosas. Mais polêmica foi a ideia de estabelecer 
um comitê que iria “supervisionar a investigação e a disciplina de comportamentos 
racistas, incidentes, pesquisa e publicação” - um grupo que muitos consideravam uma 
ameaça ao discurso acadêmico livre. “Estou preocupado a respeito de como você define 
o que é pesquisa racista”, disse-me um professor. “Essa é uma linha que está em constante 
movimento. Punir pessoas por fazerem pesquisas que outras pessoas consideram racistas 
simplesmente não parece a resposta certa. ” Mas Padilla acredita que o alvoroço em torno 
da liberdade de expressão é equivocado. “Não vejo coisas como a liberdade de expressão 
ou a troca de ideias como fins em si mesmas”, ele me disse. “Tenho que ser honesto sobre 
isso. Eu os vejo como um meio para o fim do florescimento humano. ” 
Em 6 de janeiro, Padilla ligou a televisão minutos depois que as janelas do 
Capitólio foram quebradas. Na multidão, ele viu um homem usando um capacete grego 
com TRUMP 2020 pintado de branco. Ele viu um homem usando uma camiseta com uma 
águia dourada em um fasces - símbolos da lei romana e governo - abaixo do logotipo 
6MWE, que significa "Seis milhões não eram suficientes", uma referência ao número de 
judeus assassinados no Holocausto. Ele viu bandeiras bordadas com a frase que Leônidas 
disse ter pronunciado quando o rei persa ordenou que ele baixasse as armas: Molon labe, 
grego clássico para "Venha e pegue-os", que se tornou um slogan dos ativistas americanos 
pelos direitos armamentistas Uma semana depois da invasão, a deputada Marjorie Taylor 
Greene, uma republicana recém-eleita da Geórgia que gostou das postagens nas redes 
sociais que pedem a morte de democratas, usou uma máscara costurada com a frase 
quando votou contra o impeachment no plenário da Câmara. 
“Há um certo tipo de classicista que vai olhar o que aconteceu e dizer: ‘Oh, não 
somos nós ’”, disse Padilla quando conversamos recentemente. “O que me interessa é por 
que é tão imperativo para os classicistas de um certo tipo fazer esse movimento 
discursivo? ‘Isso não somos nós’. O racismo sistêmico é fundamental para as instituições 
que incubam estudos clássicos e clássicos como um campo em si. Você pode fazer um 
balanço, você pode praticar o reconhecimento das múltiplas maneiras nas quais o racismo 
é parte do que você faz? O que significam as demandas do momento político atual? ” 
Padilla desconfia que um dia precisará deixar os clássicos e a academia para se 
empenhar mais nas mudanças que quer ver no mundo. Ele até considerou entrar na 
política. “Eu nunca teria pensado que a posição que ocupo agora pudesse ser atingida por 
mim quando criança”, disse ele. “Mas o fato de ser um pequeno milagre não afasta minha 
23 
 
profunda sensação de que isso também é temporário.” Sua influência no campo pode ser 
mais permanente do que sua presença nele. “Dan-el galvanizou muitas pessoas”, disse-
me Rebecca Futo Kennedy, professora da Universidade Denison. Joel Christensen, o 
professor da Brandeis, agora sente que é sua “responsabilidade moral e ética e intelectual” 
ensinar os clássicos de uma forma que exponha sua história racista. “Caso contrário, 
estaremos apenas participando de propaganda”, disse ele. Christensen, de 42 anos, estava 
na pós-graduação antes de ter sua "crise de fé" e entende o medo que muitos classicistas 
podem sentir ao serem solicitados a reescrever a narrativa do trabalho de suas vidas. Mas, 
ele avisou, “esse futuro está chegando, com ou sem Dan-el”. 
 
Fonte:https://www.nytimes.com/2021/02/02/magazine/classics-greece-rome-
whiteness.html?fbclid=IwAR1yF8cdEIJEwiNz0KrlCp5cE9mdXi1MgWQkigUp4z2n1Vc2CO5xd7tSosU Acesso em: 04 de fevereiro de 2020 
 
 
 
https://www.nytimes.com/2021/02/02/magazine/classics-greece-rome-whiteness.html?fbclid=IwAR1yF8cdEIJEwiNz0KrlCp5cE9mdXi1MgWQkigUp4z2n1Vc2CO5xd7tSosU
https://www.nytimes.com/2021/02/02/magazine/classics-greece-rome-whiteness.html?fbclid=IwAR1yF8cdEIJEwiNz0KrlCp5cE9mdXi1MgWQkigUp4z2n1Vc2CO5xd7tSosU
https://www.nytimes.com/2021/02/02/magazine/classics-greece-rome-whiteness.html?fbclid=IwAR1yF8cdEIJEwiNz0KrlCp5cE9mdXi1MgWQkigUp4z2n1Vc2CO5xd7tSosU