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Esqueça isso: investigando como purgamos pensamentos de
nossa mente
Homem atraente em óculos - trabalhando com vários dispositivos eletrônicos. O empresário freelancer tem laptop e
smartphone em mãos e laptop na mesa com gráficos na tela. Tema multitarefa.
Esquecer-se nem sempre é fácil. Se você já tentou apagar esse verme irritante de sua mente ou parar de pensar se
trancou a porta depois de sair de casa, você sabe como pode ser perturbador pensar em algo irrelevante para a
tarefa em questão. Embora muito trabalho na neurociência cognitiva se concentre em como o cérebro humano se
lembra e retém informações, alguns neurocientistas cognitivos se voltaram para esquecer – trabalhando para
rastrear exatamente como esquecemos uma informação e o que isso significa para pacientes que sofrem de
distúrbios neurocognitivos.
“Pode parecer surpreendente que as pessoas possam controlar o que e como elas esquecem”, diz Marie Banich, da
Universidade do Colorado, Boulder, que está presidindo uma sessão sobre novas pesquisas sobre o esquecimento
na reunião anual da Cognitive Neuroscience Society (CNS) hoje em São Francisco. “Mas o controle sobre a
memória de trabalho é fundamental para alternar entre tarefas e re-priorizar. Então, em muitos aspectos, não é
surpreendente que tenhamos controle sobre a capacidade de remover informações do foco de nossos pensamentos.
Em novos trabalhos que Banich e outros estão apresentando, os pesquisadores identificaram mecanismos distintos
pelos quais as pessoas removem informações de sua memória de trabalho e também descobriram que esquecer
requer muito esforço. “Descobrimos que esquecer intencionalmente informações não mais relevantes da mente é
benéfico, mas isso não acontece automaticamente”, diz Sara Festini, da Universidade de Tampa, que também
apresentará novos trabalhos na conferência do CNS. A esperança é que o corpo de trabalho possa levar não
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apenas a entender melhor a atenção e o foco, mas também a metas clínicas para ajudar pacientes que sofrem de
distúrbios que vão desde depressão e esquizofrenia até TEPT e TDAH.
Acompanhando a perda de um pensamento
Banich se interessou em entender o esquecimento depois de perder alguém para o suicídio. A experiência a fez
pensar sobre os perigos de pensamentos intrusivos para pessoas que sofrem de depressão e distúrbios
relacionados.
“O conteúdo que fica preso em mente varia entre diferentes distúrbios”, explica Banich. Por exemplo, pessoas com
esquizofrenia podem ser consumidas por pensamentos paranóicos, enquanto aqueles que têm transtorno obsessivo-
compulsivo podem estar preocupados com germes, e alguém com ansiedade pode ficar preso pensando em coisas
ruins que podem acontecer no futuro. “Mas é o mesmo processo”, diz ela. “Os pensamentos estão voltando e
girando, tornando-se o foco da atenção e difíceis de remover.”
Para complicar o tratamento desses distúrbios é o fato de que muitos dependem do autorrelato dos sintomas, e
mesmo que um paciente relate melhora, eles ainda podem estar ruminando negativamente. Esse desafio levou
Banich, um neurocientista cognitivo treinado, a um caminho para responder à pergunta: como podemos saber se
alguém realmente parou de pensar em algo?
Passo a passo, Banich e seus colegas têm aprendido a rastrear o que acontece quando alguém tenta purgar um
pensamento de sua mente. Seu último trabalho baseia-se em seu trabalho passado revisado por pares que
documentou três maneiras neurologicamente distintas pelas quais as pessoas removem informações de sua
memória de trabalho: substituindo o pensamento por outra coisa, suprimindo esse pensamento ou limpando sua
mente de todos os pensamentos. Esta estrutura aparentemente simples levou muitos anos de trabalho, com a ajuda
de imagens de fMRI, aprendizado de máquina e outros avanços tecnológicos e experimentais. Começou, disse
Banich, com a percepção no meio de uma noite que “podemos realmente usar neuroimagem para verificar se
alguém parou de pensar em algo”.
Pedindo aos participantes que pensem sobre informações em diferentes categorias (por exemplo, rostos, lugares,
frutas) enquanto estavam no scanner de fMRI, Banich e sua equipe primeiro treinaram um computador nos padrões
neurais resultantes para as categorias e exemplos de cada um. Eles então pediram aos participantes do estudo que
esquecessem informações em diferentes categorias, verificando se elas foram removidas, rastreando se o padrão
cerebral ainda estava presente. Eles também identificaram o padrão neural de ativação cerebral associado a cada
um dos três mecanismos de esquecimento – se substituíram o pensamento de um rosto como Emma Watson, com
um objeto, como a Ponte Golden Gate, suprimiu a memória de Emma Watson ou limpou todos os pensamentos.
Através deste trabalho, eles identificaram quatro redes cerebrais que ativam distintamente se a memória é mantida
ou purgada através de um dos três mecanismos: a rede somatomotor, a rede visual, a rede de modo padrão e a rede
de controle frontoparietal. Seu trabalho sugere que quando o cérebro suprime um pensamento ou limpa
completamente os pensamentos, a rede de controle frontoparietal provavelmente desempenha um papel
proeminente e distinto.
Ao identificar essas redes cerebrais específicas, a pesquisa oferece um caminho a seguir para investigar possíveis
diferenças entre os indivíduos em como eles se esquecem. “Podemos obter alguma métrica de pessoas que podem
ter dificuldade em controlar seus pensamentos?” O Banich pergunta. “Talvez a rede frontoparietal em pessoas que
estão tendo dificuldade em controlar seus pensamentos não possa diferenciar esses mecanismos, ou neles eles
estão todos confusos?” Em trabalhos futuros, Banich e seus colegas também analisarão se podem usar o
biofeedback enquanto os participantes estiverem no scanner de fMRI para ver se isso pode ajudar os indivíduos a
controlar o mecanismo para remover informações indesejadas.
Colocando no esforço para esquecer
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Uma parte importante deste trabalho tem sido olhar para a “interferência proativa”, o que pode acontecer quando o
cérebro está tentando aprender algo novo que se sobrepõe em categoria com algo já em mente – como tentar
aprender o rosto de Emma Stone em vez de Emma Watson. A conclusão do trabalho de Banich tem sido que, em
parte devido a interferências proativas, suprimir um pensamento é mais eficiente do que substituí-lo.
De fato, no trabalho de Sara Festini e colegas que estão sendo apresentados em São Francisco, os pesquisadores
descobriram que um benefício de esquecer voluntariamente uma informação é que ela reduz a interferência proativa
– tornando mais fácil para alguém aprender algo novo. “A interferência proativa ocorre, por exemplo, quando você
acidentalmente anda para onde estacionou seu carro ontem, em vez de onde você estacionou seu carro hoje”, diz
Festini. “Nós mostramos que, ao remover voluntariamente informações da memória de trabalho, torna a informação
menos suscetível a formas prejudiciais de interferência de memória, como falsas memórias e interferências
proativas.”
Nos estudos de Festini, os pesquisadores, seguindo um paradigma estabelecido, direcionam seus participantes a
esquecer através de instruções explícitas que incluem um “esquecer o cúspide”. Essas pistas, diz ela, não são
apenas um artifício do laboratório. Na vida real, uma sugestão de esquecimento pode vir implicitamente ao reunir
ordens de drive-thru: se alguém mudar de ordem, eles podem dizer: “Oh, não importa! Eu não quero mais isso.” Ou
na aula, um instrutor pode dizer aos alunos para desconsiderar uma declaração anterior, se fosse imprecisa ou não
fosse mais relevante.
Evidências do laboratório de Festini sugerem não apenas que essas dicas esquecem o trabalho, mas que promovem
a remoção direcionada por metas de informações da memória de trabalho em um processo que é “diferente – e mais
benéfico do que – simplesmente restringindo o processamento de informações”, diz ela. “Também temos evidências
de que outras tarefas que exigem atenção podem perturbar a eficiênciado esquecimento direcionado dentro da
memória de trabalho”. Isso torna o processo de esquecer esforço e distinto de apenas descontinuar o
processamento das informações, ecoando parte do trabalho de Banich.
Em outros estudos, Festini e seus colegas descobriram que o esquecimento direcionado em adultos mais velhos é
prejudicado em comparação com adultos mais jovens, mas que as pistas explícitas de esquecimento ainda podem
ajudar a mitigar a interferência na memória de trabalho para adultos mais jovens e mais velhos. Embora a pesquisa
da equipe de Festini não tenha examinado especificamente aplicações clínicas, ela sugere que a remoção voluntária
de informações da memória de trabalho pode ser mais difícil para indivíduos com transtorno depressivo maior ou
TDAH, por exemplo.
Banich também especulou sobre como o corpo de trabalho poderia ajudar a contribuir para a compreensão e
tratamento do TEPT, observando que as pessoas com TEPT tendem a generalizar demais as memórias (por
exemplo, quando um veículo de culatra pode desencadear uma memória de uma explosão). Como o processo de
esquecimento parece ser esforçado e melhor quando especificamente direcionado, aqueles com TEPT podem ter
desafios identificando e, em seguida, suprimir a memória específica. “Há um efeito paradoxal de que, se você é dito
para parar de pensar em algo, você realmente tem que identificar e pensar sobre isso para suprimi-lo”, diz ela.
Atualmente, a Festini está realizando um novo estudo sobre como e quando as pessoas removem informações da
memória de trabalho que são designadas como menos valiosas ou menos importantes, sem fornecer instruções
específicas de “esquecer”. “Estou curiosa para entender qual é o ponto de inflexão para motivar alguém a se
envolver em uma remoção esforçada de informações da memória de trabalho”, diz ela, “já que há benefícios claros
para a remoção de informações menos valiosas, mas esse processo de remoção é atraentemente exigente”.
- - A que
O simpósio “Pare de pensar sobre isso!”: Mecanismos cognitivos e neurais da remoção e inibição da informação em
memória” está ocorrendo às 13:30pmPT no domingo, 26 de março, como parte da reunião anual CNS 2023 de 25-
28, 2023 em São Francisco.
https://www.cogneurosociety.org/symposium-sessions/#SYM2
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O CNS está comprometido com o desenvolvimento da pesquisa mental e cerebral com o objetivo de investigar as
bases psicológicas, computacionais e neurocientíficas da cognição. Desde a sua fundação em 1994, a Sociedade
tem se dedicado a trazer aos seus 2.000 membros em todo o mundo as mais recentes pesquisas para facilitar o
discurso público, profissional e científico.
O material neste comunicado de imprensa vem da organização de pesquisa de origem. O conteúdo pode ser editado
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