Genomas Virais e Diversidade

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Viroides são moléculas de RNA infeccioso que diferem dos vírus pelo fato de 
serem desprovidos de um envoltório proteico. Os viroides correspondem a pequenas 
moléculas circulares de RNA de fita simples, estando entre os menores patógenos 
conhecidos. 
Os viroides causam importantes doenças em plantas, e podem representar um 
grave impacto na agricultura. 
Por ser desprovido de um envoltório proteico, o viroide não utiliza um receptor 
para penetrar na célula hospedeira. Em vez disso, o viroide penetra na planta por meio 
de uma lesão, decorrente da ação de um inseto ou de outro dano mecânico. Uma vez 
no interior da célula, os viroides deslocam-se de uma célula a outra por meio dos 
plasmodesmas, que são feixes citoplasmáticos delgados que unem as células 
vegetais. 
 
Os príons representam o outro extremo em relação aos viroides. Os príons são 
agentes infecciosos cuja forma extracelular consiste exclusivamente de proteínas. 
Assim, uma partícula do príon não contém DNA ou RNA. Os príons causam várias 
doenças neurológicas, como o scrapie, em ovinos; a encefalopatia espongiforme, no 
gado bovino (BSE ou “mal da vaca louca”); a doença debilitante crônica, em cervos e 
alces; e as doenças kuru e de Creutzfeldt-Jakob (CJD), em seres humanos. 
Uma vez que os príons são desprovidos de ácido nucleico, como a proteína 
que os compõe é codificada? A resposta para esse enigma é que a própria célula 
hospedeira codifica o príon. 
Conceitos importantes pag 315