Segundo a defnicão da União Internacional de Química Pura e Aplicada (lupac). os alcanos são hidrocarbonetos acíclicos ramificados ou nãc ramificados que possuem a formula geral CnH2n+2 consistindo inteiramente de átomos de hidrogênio e átomos de carbono saturados. Além disso, os alcanos podem apresentar cadeias de carbono acíclicas ou cíclicas, endo estes últimos especificamente denominados cicloalcanos. As cadeias de carbonc nos alcanos também podem ser ramificadas ou não ramificadas.