Para localizar rapidamente os dados de um usuário em uma tabela hash, a primeira operação que o sistema deve realizar é aplicar uma função hash à chave (neste caso, o username "joao.souza"). Essa função hash transforma a chave em um índice numérico que indica onde os dados do usuário estão armazenados na tabela. Analisando as alternativas: A) Percorrer a tabela do início ao fim, comparando cada username armazenado - Isso seria ineficiente e não é o método usado em tabelas hash. B) Aplicar uma função hash à chave joao.souza para calcular um índice numérico - Esta é a operação correta, pois é o primeiro passo para acessar os dados na tabela hash. C) Ordenar todos os usernames na tabela para depois realizar uma busca - Isso não é necessário em uma tabela hash. D) Verificar se a chave joao.souza está na primeira ou na última posição da tabela - Isso não é uma abordagem válida para tabelas hash. E) Criar uma lista ligada com todos os usernames antes de iniciar a busca - Isso também não é necessário e não se aplica ao funcionamento de uma tabela hash. Portanto, a alternativa correta é: B) Aplicar uma função hash à chave joao.souza para calcular um índice numérico.