Na América espanhola, os chefes políticos locais ou regionais que exerciam autoridade sobre diversos grupos sociais eram mais comumente chamados de "coronéis". Esse termo se refere a líderes locais que detinham poder militar e econômico, muitas vezes atuando de forma autônoma em relação ao governo central. O caudilhismo também é um conceito relevante, pois se refere à liderança de caudilhos, que eram líderes carismáticos que podiam ter características semelhantes aos coronéis, mas com um foco mais forte em lideranças militares e políticas. Portanto, a definição mais correta para esses grandes senhores seria "coronéis" e "caudilhismo".