Joseph John Thomson se referia ao elétron. Ele descobriu essa partícula subatômica em 1897, demonstrando que os átomos não eram indivisíveis, como se pensava anteriormente, mas eram compostos por partículas menores, incluindo os elétrons, que têm uma massa muito menor que a do hidrogênio. Essa descoberta foi fundamental para o desenvolvimento da teoria atômica moderna.