O estresse ocupacional ocorre quando uma alteração no ambiente é interpretada como um desafio, ameaça ou perigo ao equilíbrio do indivíduo. Cientificamente, trata-se de uma resposta fisiológica e comportamental na qual a pessoa busca se adaptar às pressões internas e externas. Como a energia disponível para essa adaptação é limitada, o organismo pode entrar numa fase de esgotamento (Bare; Smelter,1998,p.93).