Vamos analisar a frase: “Parents were literally putting their hands over the kids' hands and saying (...)”. Na frase, "were putting" e "saying" estão no passado. "Were putting" é a forma do passado contínuo (past continuous), que indica uma ação que estava em andamento no passado. Já "saying" é a forma do passado simples, mas no contexto da frase, a estrutura "were saying" também indica uma ação contínua no passado. Portanto, a alternativa correta é: c) past continuous.