O pâncreas é uma glândula localizada atrás do estômago, próxima à curvatura do duodeno. É uma glândula com função exócrina que libera o suco pancreático, fundamental para o sistema digestório, e função endócrina, produzindo e liberando três hormônios que fazem a manutenção da glicose sanguínea. As células que compõem a parte externa do pâncreas têm função exócrina, e as células aglomeradas na parte interna são denominadas ilhotas pancreáticas ou de Langerhans, as quais têm três tipos de células: alfa, beta e delta. A célula alfa constitui uma pequena parcela de células endócrinas, sendo responsável por produzir e secretar o hormônio glucagon. As células beta são a maioria das células endócrinas e têm como papel principal produzir e secretar a insulina, e ainda existe uma pequena quantidade de células delta que produzem e secretam somatostatina.