A principal diferença temática entre "O cortiço" e "O mulato" de Aluísio Azevedo está na abordagem das questões sociais e raciais. "O cortiço" foca na vida dos trabalhadores e na dinâmica social de um cortiço no Rio de Janeiro, explorando a luta de classes, a habitação precária e a influência do ambiente na formação do caráter dos indivíduos. Já "O mulato" aborda a questão da mestiçagem e os conflitos raciais, centrando-se na vida de um personagem mulato que enfrenta preconceitos e dilemas identitários em uma sociedade marcada pelo racismo. Assim, enquanto "O cortiço" trata mais da classe trabalhadora e suas condições de vida, "O mulato" se concentra nas questões raciais e na identidade.