A principal crítica dos intelectuais modernistas à arquitetura brasileira do século XIX era a falta de identidade nacional. Eles argumentavam que as obras da época eram meras cópias de estilos europeus, sem considerar as características culturais, climáticas e sociais do Brasil. Essa crítica buscava promover uma arquitetura que refletisse a realidade brasileira, valorizando a originalidade e a adaptação ao contexto local.