Segundo Freud, o desejo inconsciente é recalcado, ou seja, ele é reprimido pela mente consciente devido a normas sociais e morais. As formações do inconsciente se manifestam de várias maneiras, como em sonhos, atos falhos, e sintomas neuróticos. Essas expressões são tentativas do inconsciente de se revelar, mesmo que de forma distorcida. A análise dessas manifestações permite ao psicanalista acessar conteúdos reprimidos e ajudar o paciente a compreender e integrar esses desejos em sua vida consciente.