Antes de Champollion, a principal teoria sobre os hieróglifos egípcios era que eles eram símbolos ideográficos, ou seja, representavam ideias e conceitos, e não sons. Essa visão se baseava na ideia de que os hieróglifos eram mais uma forma de arte e representação do que um sistema de escrita fonética. Analisando as alternativas: a) Os hieroglifos eram um sistema puramente fonético - Essa teoria foi proposta posteriormente por Champollion. b) Os hieroglifos eram um sistema de símbolos matemáticos - Não é uma teoria aceita sobre os hieróglifos. c) Os hieroglifos eram símbolos ideográficos que representavam ideias e não sons - Esta é a teoria correta antes de Champollion. d) Os hieróglifos eram uma mistura de códigos secretos e mágicos - Embora houvesse crenças sobre a magia, essa não era a principal teoria. Portanto, a alternativa correta é: c) Os hieroglifos eram símbolos ideográficos que representavam ideias e não sons.