A função COUNT() em SQL é utilizada para contar o número de registros que atendem a uma determinada condição em uma consulta. Vamos analisar as alternativas: a) Conta o número de registros retornados por uma consulta - Esta opção está correta, pois é exatamente isso que a função COUNT() faz. b) Conta o número de registros únicos em uma tabela - Isso se refere à função COUNT(DISTINCT), que conta apenas os valores únicos, mas a função COUNT() sozinha conta todos os registros. c) Conta o número de colunas em uma tabela - Isso não é correto, pois COUNT() não conta colunas. d) Conta o número de caracteres em uma string - Isso também não é correto, pois COUNT() não realiza essa função. Portanto, a alternativa correta é: a) Conta o número de registros retornados por uma consulta.