O setor financeiro de uma empresa precisa comparar o risco de dois ativos de investimento, que apresentaram o mesmo retorno médio. No entanto, o retorno do Ativo X foi mais consistente, enquanto o do Ativo Y apresentou maior volatilidade (retornos com picos e quedas). A medida estatística que serve para quantificar o quão dispersos ou espalhados os dados estão em relação à média, e que será utilizada para medir o risco desses projetos, é o desvio padrão.