Um cátion é um íon com carga positiva, que se forma quando um átomo perde elétrons. Isso acontece porque, ao perder elétrons, o número de prótons (que são positivos) se torna maior do que o número de elétrons (que são negativos), resultando em uma carga líquida positiva. Analisando as alternativas: a) Quando um átomo ganha elétrons. - Isso forma um ânion, não um cátion. b) Quando um átomo perde prótons. - Isso mudaria o elemento químico, não forma um cátion. c) Quando um átomo perde elétrons. - Correto, isso forma um cátion. d) Quando um átomo perde nêutrons. - Isso não afeta a carga elétrica do átomo, apenas muda o isótopo. Portanto, a alternativa correta é: c) Quando um átomo perde elétrons.