A cadeia de custódia é um conceito fundamental na biomedicina forense e em investigações criminais, pois garante que os vestígios coletados sejam mantidos em sua integridade e autenticidade desde o momento da coleta até a apresentação em juízo. Isso é crucial para evitar contaminações ou adulterações que possam comprometer a prova. Analisando as alternativas: a) Garante que o perito possa alterar o vestígio conforme necessário - Incorreto, pois a cadeia de custódia visa preservar a prova, não alterá-la. b) Permite que os advogados manipulem os vestígios durante o julgamento - Incorreto, pois a manipulação dos vestígios deve ser controlada e restrita. c) Assegura a autenticidade e a integridade da prova desde a coleta até a apresentação em juízo - Correto, esta é a função principal da cadeia de custódia. d) É um procedimento opcional, usado apenas em crimes hediondos - Incorreto, a cadeia de custódia é obrigatória em todas as investigações. e) Serve apenas para organizar os vestígios em laboratório - Incorreto, a cadeia de custódia abrange todo o processo, não apenas a organização em laboratório. Portanto, a alternativa correta é: c) assegura a autenticidade e a integridade da prova desde a coleta até a apresentação em juízo.