As despesas de exercícios anteriores ocorrem quando a despesa é efetivada em um exercício, mas o empenho, liquidação e pagamento apenas ocorrem no ano seguinte. Essa situação pode ocorrer, por exemplo, quando um servidor tem um filho em 2019 e solicita o auxílio natalidade em 2020. O fato gerador aconteceu em 2019, mas a execução da despesa ocorreu somente no ano seguinte. A Lei n. 4.320/64, art. 37, elenca algumas hipóteses em que o poder público poderá reconhecer despesas de exercícios anteriores.