Fenômeno El Niño: Características e Impactos

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O que é o El Niño? 
É um fenômeno climático de escala global caracterizado pelo aquecimento acima do normal 
das águas superficiais do Oceano Pacífico Equatorial, que se estende desde a costa oeste da 
América do Sul (próximo ao Peru e Equador) até aproximadamente a Linha Internacional de 
Data (longitude de 180°). Este aquecimento anormal é geralmente observado no mês de 
dezembro, ou seja, próximo ao Natal (daí surgiu o nome de El Niño - o menino Jesus - dado 
pelos pescadores peruanos devido à época de ocorrência desse fenômeno). 
Dependendo da intensidade e duração do aquecimento da água do mar, os episódios de El 
Niño podem ser classificados como sendo fracos, moderados e fortes. Normalmente eles 
ocorrem em intervalos irregulares de 03, 07 e 12 anos, podendo durar de 12 a 18 meses. A 
Figura 01 ilustra os efeitos causados pelo El Niño em todo o continente Sul-americano. 
Efeitos do Fenômeno El Niño na América do Sul 
 
Figura 01: Efeitos do El Niño na América do Sul (Fonte: www.cptec.inpe.br). 
 
 
 
 
 
 
 
 
Circulação de Grande Escala Durante o Fenômeno El Niño 
A Circulação de Grande Escala (ou Circulação Geral da Atmosfera) é responsável por todo o 
clima na Terra. É esta Circulação que transporta calor e umidade de uma região para outra, 
ou seja, retira a umidade de uma região como os oceanos e florestas e provoca chuvas em 
outras, a exemplo do Nordeste brasileiro. 
Com a ocorrência do fenômeno El Niño a Circulação de Grande Escala é modificada, 
provocando mudanças no clima em diferentes regiões do Planeta, como aumento no volume 
das chuvas na costa do Peru e sul do Brasil e secas nas regiões Norte e Nordeste do Brasil. 
A Figura 02 mostra uma esquematização desta Circulação no sentido zonal (também 
conhecida como Célula de Walker) modificada em associação ao episódio El Niño sobre o 
Oceano Pacífico. Assim, é possível observar um ramo ascendente (favorecendo a formação 
de nuvens) da Célula de Walker na região do Pacífico centro-leste, incluindo Peru/Equador. 
Por outro lado, um ramo descendente (que inibe a formação de nuvens) é observado na 
região do Pacífico oeste, norte da Austrália e também no Atlântico Equatorial, incluindo o 
leste da Amazônia e Semi-Árido Nordestino. 
 
Figura 02: Ilustração esquemática da circulação atmosférica de grande escala no sentido 
zonal (Célula de Walker) modificada em associação ao episódio El Niño sobre o Oceano 
Pacífico (Fonte: www.funceme.br). 
 
 
 
 
 
 
 
Impactos do Fenômeno El Niño no Mundo 
O fenômeno El Niño 
interfere na circulação 
geral da atmosfera de 
grande escala e, 
consequentemente, 
provoca mudanças nas 
condições climáticas de 
várias regiões 
continentais ao redor do 
planeta, devido à grande 
quantidade de energia 
envolvida neste processo. 
Grandes secas na Índia, 
no Nordeste do Brasil, na 
Austrália, Indonésia e 
África são decorrentes do 
fenômeno, assim como, 
algumas enchentes no Sul 
e Sudeste do Brasil, no 
Peru, Equador e no meio 
oeste dos Estados Unidos. 
Em algumas áreas, 
observam-se 
temperaturas mais 
elevadas do que o normal 
(como é o caso das 
regiões central e sudeste 
do Brasil, durante sua 
estação de inverno), 
enquanto que em outras 
ocorrem frio e neve em 
excesso. Portanto, as anomalias climáticas associadas ao 
fenômeno El Niño são desastrosas e provocam sérios 
prejuízos sócio-econômicos e ambientais, Figura 03. 
 
Figura 03: Impactos do El Niño em diferentes regiões do 
planeta (Fonte: www.cptec.inpe.br).
 
 
 
 
 
 
 
Eventos Anteriores de El Niño 
A Tabela ao lado mostra a distribuição 
temporal de ocorrência dos eventos de El 
Niño, bem como, a intensidade desses 
eventos. Esta Tabela foi extraída do site do 
CPTEC/INPE, que contou com informações 
das seguintes fontes para sua elaboração: 
Rasmusson e Carpenter 1983, Monthly 
Weather Review, Ropelewski e Halpert 
1987, Monthly Weather Review, Cold 
episode sources Ropelewski e Halpert 
1989, Journal of Climate e Climate 
Diagnostics Bulletin. A intensidade dos 
ventos é baseada no padrão e magnitude 
das anomalias da TSM do Pacífico Tropical. 
 
 
1877 - 1878 1888 - 1889 
1896 - 1897 1899 
1902 - 1903 1905 - 1906 
1911 - 1912 1913 - 1914 
1918 - 1919 1923 
1925 - 1926 1932 
1939 - 1941 1946 - 1947 
1951 1953 
1957 - 1959 1963 
1965 - 1966 1968 - 1970 
1972 - 1973 1976 - 1977 
1977 - 1978 1979 - 1980 
1982 - 1983 1986 - 1988 
1990 - 1993 1994 - 1995 
1997 - 1998 2002 - 2003 
2004 - 2005 2006 - 2007 
2009 - 2010 - 
 
Legenda: Forte Moderado Fraco 
 
Evento de 1997/98 
O El Niño registrado nos anos de 1997/98 foi considerado o mais intenso do século passado. 
A Figura 04 mostra a anomalia da Temperatura da Superfície do Mar (TSM) referente ao mês 
de setembro de 1997, onde as áreas em cores vermelhas e amarelas indicam o quanto a 
TSM está mais quente, em relação à média histórica daquele mês, quando foram registradas 
anomalias de até 4,0°C acima dessa média. É importante lembrar, que nos meses de 
dezembro de 1997 e janeiro de 1998, na porção leste do Oceano Pacífico, a TSM alcançou 
cinco graus acima do normal para estes meses. 
 
Figura 04: Anomalia da Temperatura da Superfície do Mar (TSM) referente ao mês de setembro de 
1997 (Fonte: www.cptec.inpe.br).