O ornitorrinco é mais o mais o que você já imaginou

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O ornitorrinco é mais o mais o que você já imaginou
O naturalista britânico George Shaw ficou tão perplexo com o primeiro espécime de ornitorrinco enviado de volta à
Inglaterra que assumiu que era uma farsa e cortou a carcaça taxidermida, tentando encontrar a costura.
Quem pode culpá-lo? Ainda hoje, a maioria das pessoas sabe sobre o ornitorrinco precisamente porque sua
estranha variedade de partes do corpo - corpo semelhante a castor, bico de pato, espinhos venenosos - parecem
algo de um manuscrito medieval de bestas míticas. (Também depois que os autores ficaram sem ideias para
dragões e monstros marinhos.)
Mas no mundo natural, a verdade é muitas vezes mais estranha do que a ficção. O ornitorrinco é muito mais
estranho do que aqueles primeiros exploradores e zoólogos poderiam imaginar. E quanto mais a ciência moderna
revela sobre esses pequenos mamíferos indescritíveis, mais estranhos eles ficam.
Seu veneno pode ajudar a tratar o diabetes
O
ornitorrinco
macho tem
esporas nas
patas
traseiras,
que podem
ser usadas
para estimar
sua idade.
Foto: Justine
E. Hausheer
/ TNC (em
Inglês)
Você pode ter ouvido que o ornitorrinco é venenoso. Mas você sabia que seu veneno também poderia ajudar a
tratar o diabetes?
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O ornitorrinco macho tem esporões de meia polegada em cada uma das patas traseiras. Cada esporão é
conectado a uma glândula crural – ou glândula sudorípara modificada – que cria um veneno poderoso. Os
cientistas pensam que os machos usam esses estímulos para competir com os rivais durante a época de
reprodução.
Embora o veneno não seja fatal para os seres humanos, qualquer pessoa azarada o suficiente para ser
espetada pode esperar dias de “dor imediato, sustentado e devastador” que é resistente à morfina e outros
analgésicos. (Um veterano da Guerra do Vietnã descreveu a dor como pior do que ser atingido por estilhaços.)
As vítimas também experimentam náuseas, dor gástrica, suores frios, inchaço dos nódulos e perda muscular
na área embarmatada.
E, no entanto, o veneno do ornitorrinco pode um dia ajudar a tratar doenças: cientistas australianos
descobriram recentemente que o veneno do ornitorrinco contém um hormônio que pode ajudar no tratamento
da diabetes. Chamado GLP-1 (peptídeo tipo glicosinacional-1), o hormônio promove a liberação de insulina, o
que, por sua vez, reduz os níveis de glicose no sangue. Os seres humanos também produzem o GLP-1, e uma
versão modificada já é usada em tratamentos para diabetes. Mas o GLP-1 humano degrada muito
rapidamente. O ornitorrinco GLP-1 é muito mais duradouro, e os cientistas pensam que poderia um dia levar a
novos medicamentos para diabetes.
Eles são um dos dois tipos de mamíferos para colocar ovos
https://www.youtube.com/watch?v-Dmvc0DZJM-I
Um dos elementos (indiscutivelmente) mais estranhos da biologia do ornitorrinco é a sua reprodução.
Os ornitorrincos são monotremados, um tipo de mamífero que põe ovos em vez de dar à luz filhote de vivos.
(As quatro espécies de equidna semelhantes a ouriços são os únicos outros monotremados vivos hoje, e eles
também vivem na Austrália, bem como na Nova Guiné.) As ornitorrincos fêmeas normalmente colocam entre 1
e 3 ovos do tamanho de mármore, que incubam por cerca de duas semanas em uma toca subterrânea.
Quando os jovens (chamados puggles) finalmente eclodem, eles são apenas do tamanho de um jellybean.
Os monotremados se separaram da linhagem evolutiva dos mamíferos antes da evolução das placentas, de
modo que eles mantêm esse método distintamente reptiliano de reprodução. Os cientistas que estudam a
evolução dos mamíferos suspeitam que a postura de ovos pode ser a razão pela qual os monotremados
sobreviveram até os dias modernos.
Entre 71 e 45 milhões de anos atrás, os marsupiais tomaram a Austrália e se tornaram o tipo dominante de
mamíferos no continente. Nova pesquisa genética revelou que o ornitor e as equidnas compartilham um
ancestral semi-aquático comum, levando os cientistas a teorizar que os monotremados sobreviveram levando
para a água. A colocação de ovos permitiu que eles se adaptassem a um estilo de vida semi-aquático e
ocupassem um nicho evolutivo não acessível à maioria dos marsupiais, cuja bolsa jovem se afogaria se
submersa.
Eles Enfermam seus filhotes sem mamilos
Um ornitorrinco em cativeiro. Foto ? Biall Kennedy / Flickr
A estranheza reprodutiva não pára por aí – os ornitorrincos evoluíram para amamentar seus filhotes sem
mamilos.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/1454022/
https://www.bbc.com/news/world-australia-38153853
https://www.bbc.com/news/world-australia-38153853
https://www.nationalgeographic.com/news/2016/07/animals-platypus-evolution-science/
https://www.livescience.com/5746-odd-egg-laying-mammals-exist.html
https://www.flickr.com/photos/niallkennedy/2314202850/
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Todas as outras espécies de mamíferos do planeta amamentam jovens através do leite produzido em uma
glândula mamária e excretado através de um ou mais mamilos. Mas ornitorrincos e equidna fazem as coisas
de forma diferente – eles “sweat” o leite através de glândulas especializadas na pele. Ele se acumula na
superfície de sua barriga, onde você pode esperar encontrar mamilos, e os jovens puggles slur-lo para cima.
Seu leite pode ajudar a combater a resistência antibiótica
Cientistas australianos descobriram recentemente que o leite de ornitorrinco contém propriedades
antibacterianas únicas que podem ser usadas para combater bactérias resistentes a antibióticos. Seu leite
contém uma dobra de proteína especial apelidada de “Templo Shirley” depois de sua estrutura enrolada única.
Os cientistas suspeitam que o ornitorrinco evoluiu esta proteína especial porque a amamentação do leite da
superfície da pele, em vez de um mamilo, monomém esquerdo jovem mais vulnerável a bactérias e infecção.
Eles esperam que a descoberta possa ser útil para combater o aumento alarmante de infecções por
superbactérias resistentes à maioria dos antibióticos modernos.
Eles têm 10 cromossomas sexuais e um ovário extinto
https://youtu.be/gmVAoGgz81s
A maioria das espécies de mamíferos tem dois cromossomos sexuais: ou XX para fêmeas ou XY para
machos. (Nos seres humanos, casos de três ou quatro chomossomosos sexuais são possíveis, mas raros.)
Mais uma vez, o ornitorrinco (e equidnas) são os mamíferos estranhos. Os ornitorrincos têm cinco pares de
cromossomos sexuais, ou 10 no total. Os machos têm cinco combos XY, enquanto as fêmeas têm cinco
combos XX. E embora ainda sejam cromossomos X e Y, as versões do ornitorrinco são realmente mais
semelhantes aos cromossomos W e Z das aves do que aos X e Y dos marsupiais e mamíferos placentários,
incluindo humanos.
Isso sugere que os cromossomos sexuais XX ou XY exibidos por mamíferos placentários evoluíram depois
que as duas linhagens evolutivas se dividiram há 165 milhões de anos.
Apesar dessas diferenças, os cromossomos sexuais do ornitorrinco estão dando aos pesquisadores médicos
insights sobre a luta contra o câncer humano. Os geneticistas descobriram que o DNA nos cromossomos
sexuais do ornitorrinco é semelhante ao DNA afetado pelo câncer de ovário e outras doenças reprodutivas,
incluindo a infertilidade masculina. Eles esperam que a descoberta possa ajudar a identificar quais alterações
no DNA causadas pelo câncer são mais importantes no desenvolvimento da doença.
Falando de ovários... aqui está mais um fato estranho para você: enquanto o ornitorrinco fêmea tem dois
ovários, como outros mamíferos, apenas o esquerdo é funcional.
Eles não têm estômago e caça ao detectar impulsos elétricos
https://www.csiro.au/en/News/News-releases/2018/Saving-lives-with-platypus-milk
https://youtu.be/gmVAoGgz81s
https://www.cell.com/current-biology/pdf/S0960-9822(08)00665-9.pdf
https://www.cell.com/current-biology/pdf/S0960-9822(08)00665-9.pdf
https://www.sciencedaily.com/releases/2009/06/090626191301.htm
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Um ornitorrinco na Tasmânia. Foto ? Klaus / Flickr
Ao primeiro olhar, os métodos de caça ao ornitorrinco parecem bastante inglários: eles fecham os olhos,
orelhas e narinas,mergulham até o fundo do córrego e mexim de sua conta na lama por um minuto ou dois.
Mas não é tão simples assim.
Se você olhar atentamente para a conta de um ornitorrinco, verá centenas de poros minúsculos em toda a
superfície de couro. Esses poros são eletrorreceptores especiais, que captam impulsos elétricos minúsculos
emitidos por presas do ornitorrinco, incluindo macroinvertebratos e pequenos crustáceos. O ornitorrinco usa
essa informação sensorial para localizar suas presas na água.
Qualquer presa que eles pegam é armazenada em suas bolsas de olhos até que eles retornem à superfície.
Então, eles moem para baixo usando um prato duro em sua conta, com a ajuda de qualquer cascalho que eles
também podem ter enfadoado. Esquecidamente, pequenos puggles nascem com dentes, mas estes caem
quando deixam a toca e são substituídos pela placa de grade.
Quando chega a hora de digerir sua refeição, o ornitorrinco está faltando outra parte básica da anatomia
normal dos mamíferos: o estômago.
Os estômagos de animais vêm em uma grande variedade de formas e tamanhos, mas todos desempenham a
mesma função: eles secretam ácidos e enzimas digestivas para ajudar a quebrar os alimentos antes que ele
se mova para os intestinos, onde é absorvido pelo corpo. Mas se você olhar dentro de um ornitorrinco, você
vai descobrir que seu esôfago se conecta diretamente aos seus intestinos.
O ornitorrinco não está sozinho: os cientistas estimam que cerca de um quarto das espécies de peixes
também “perderam” o estômago ao longo da história evolutiva.
Apenas mais uma razão pela qual eles são tão maravilhosos quanto estranhos.
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https://www.flickr.com/photos/7914989@N06/11603535444/
https://bie.ala.org.au/species/urn:lsid:biodiversity.org.au:afd.taxon:ac61fd14-4950-4566-b384-304bd99ca75f
https://www.nationalgeographic.com/science/phenomena/2013/12/03/how-the-platypus-and-a-quarter-of-fishes-lost-their-stomachs/