Paradoxo de Stasis Estudo de Lagarto desafia as regras da Biologia Evolutiva

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Paradoxo de Stasis – Estudo de Lagarto desafia as regras da
Biologia Evolutiva
Charles Darwin disse que a evolução estava constantemente acontecendo, fazendo com que os animais
se adaptassem para a sobrevivência. Mas muitos de seus contemporâneos discordaram. Se a evolução
está sempre fazendo com que as coisas mudem, eles perguntaram, então como é que dois fósseis da
mesma espécie, encontrados no mesmo local, podem parecer idênticos, apesar de estarem separados
por 50 milhões de anos de idade?
Um lagarto de ladenha (Anolis distichus). Crédito da imagem: Jon Suh
Tudo mudou nos últimos 40 anos, quando uma explosão de estudos evolutivos provou que a evolução
pode ocorrer e ocorre rapidamente – mesmo de uma geração para a outra. Os biólogos evolucionistas
ficaram emocionados, mas as descobertas reforçaram o mesmo paradoxo: se a evolução pode
acontecer tão rápido, então por que a maioria das espécies na Terra continua a aparecer da mesma
forma por muitos milhões de anos?
Isso é conhecido como o paradoxo da estase, e James Stroud, professor assistente da Escola de
Ciências Biológicas do Instituto de Tecnologia da Geórgia, se estabeleceu para investigá-la. Ele
conduziu um estudo de longo prazo em uma comunidade de lagartos, medindo como a evolução se
desenrola na natureza em várias espécies. Ao fazê-lo, ele pode ter encontrado a resposta para um dos
maiores desafios da evolução.
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Sua pesquisa foi publicada como a reportagem de capa na revista Proceedings of the National Academy
of Sciences.
"Nós chamamos isso de paradoxo porque não parece fazer sentido", disse Stroud. A explicação mais
comum é que a seleção natural está trabalhando para estabilizar a aparência de uma espécie, com a
suposição de que uma forma média os ajudará a sobreviver ao melhor. O problema é que, quando as
pessoas fazem estudos de campo, elas quase nunca descobrem que esse tipo de seleção
“estabilizadora” realmente existe.
Laço de lagartos
Stroud montou um estudo de campo com quatro espécies diferentes de lagartos Anolis (anoles) em uma
pequena ilha no Fairchild Tropical Botanic Gardens em Coral Gables, Flórida. Ele mediu a seleção
natural em todas as quatro espécies de lagartos ao longo de cinco períodos consecutivos, capturando e
monitorando a sobrevivência de cada lagarto na ilha.
Stroud e seus colegas procuraram lagartos diurnos e diurnos. Usando longas varas de pesca com
pequenos laço em suas pontas, eles gentilmente os capturaram por seus pescoços fortes, os colocaram
em refrigeradores e documentaram o galho exato ou o coto onde encontraram cada lagarto.
De volta ao laboratório, Stroud mediu as cabeças dos lagartos, pernas, pés, peso e até mesmo a
viscosidade dos dedos dos pés. Depois de atribuir um número de identificação a cada lagarto e marcá-
los com uma pequena etiqueta sob a pele, a equipe liberou os lagartos para os mesmos ramos onde os
encontraram. Eles saíram nos dias e semanas seguintes para pegar o resto deles.
A cada seis meses, durante três anos, Stroud e sua equipe começaram o processo novamente.
Pegando os mesmos lagartos, fazendo medições, liberando-os e fazendo anotações de quais lagartos
sobreviveram e quais não sobreviveram.
Uma imagem da evolução vale mil lagartos
Ao incorporar dados para cada período de tempo, Stroud capturou a história de cada lagarto na
comunidade. Ele então relacionou os dados de sobrevida com a variação nos traços corporais, o que lhe
permitiu analisar quais traços corporais eram importantes preditores de sobrevivência. Tomada em
conjunto, a análise pintou um quadro de como a seleção natural operava na comunidade como um todo.
Para sua surpresa, Stroud descobriu que a forma estabilizadora de seleção natural - o que mantém as
mesmas características médias de uma espécie - era extremamente rara. Na verdade, a seleção natural
variou maciçamente ao longo do tempo. Alguns anos, lagartos com pernas mais longas sobreviveriam
melhor, e outros anos, os lagartos com pernas mais curtas se saíram melhor. Por outros tempos, não
havia um padrão claro.
“O resultado mais fascinante é que a seleção natural foi extremamente variável ao longo do tempo”,
disse Stroud. “Muitas vezes vimos que a seleção viraria completamente em direção de um ano para o
outro. Quando combinadas em um padrão de longo prazo, no entanto, toda essa variação efetivamente
se anulou: as espécies permaneceram notavelmente semelhantes em todo o período de tempo.
https://doi.org/10.1073/pnas.2222071120
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Os resultados fornecidos pelo estudo de Stroud nunca tinham sido vistos antes. Nunca houve tal visão
sobre como a seleção funciona em nível comunitário, e certamente não neste nível de detalhe.
A razão pela qual os cientistas nunca entenderam como a evolução funciona no nível da comunidade é
que estudos de longo prazo como o de Stroud são extremamente raros. É improvável que os
pesquisadores realizem tais projetos devido à grande quantidade de trabalho e tempo necessários.
“A evolução pode e acontece – é esse processo contínuo, mas isso não significa necessariamente que
as coisas estão mudando constantemente a longo prazo”, disse Stroud. “Agora sabemos que, mesmo
que os animais pareçam permanecer os mesmos, a evolução ainda está acontecendo.”
De acordo com Stroud, entender a evolução é fundamental para tudo o que queremos entender sobre a
vida na Terra.
“Compreender a evolução não só nos ajuda a entender as plantas e os animais ao nosso redor e como
eles são distribuídos por todo o mundo”, disse ele. “Também nos mostra como a vida se sustenta em um
mundo dominado por humanos.”
Houve muito poucos estudos que monitoram como a evolução se desenrola na natureza em escalas de
longo tempo. Isso, de acordo com Stroud, é por isso que temos uma visão tendenciosa do que é a
evolução.
“Por muito tempo, os biólogos evolucionistas tentaram descobrir o que estava por trás desse paradoxo
da ideia de estase”, disse Stroud. “O que este estudo mostra é que a resposta pode não ser
particularmente complicada – nós só tivemos que realizar um estudo na natureza por um tempo
suficiente para descobrir isso.”
O estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Roteiro: Eddie Gonzales Jr. - AncientPages.com - MensagemToEagle.com Escritor de pessoal
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