G Balanço energético da atmosfera

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Correntes
Quente
Fria
Aula 4 Geografi a Física II 93
Balanço energético da atmosfera
Há séculos a temperatura média da superfície terrestre permanece em torno de 15°C, 
aproximadamente. Portanto, isso implica que a Terra se encontra em equilíbrio radiativo, já 
que emite a mesma quantidade de energia recebida.
A radiação solar proporciona a energia necessária às correntes da atmosfera e dos 
oceanos. Porém, essa radiação não se perde, simplesmente se transforma em calor ou em 
energia cinética de partículas em movimento. Na realidade, a energia solar pode se transformar 
várias vezes durante os diferentes processos de troca de calor entre a Terra e sua atmosfera, 
conforme se discutiu nos parágrafos anteriores.
As correntes oceânicas constituem outro fator determinante das variações de 
temperatura, pois atuam como transportadoras de calor. Assim, por exemplo, a corrente 
do Golfo (Gulf Stream), que vai do golfo do México ao mar da Noruega, é responsável 
por diferenças positivas de temperatura de até 15°C apresentadas por algumas 
localidades litorâneas norueguesas em relação a outras de mesma latitude (Figura 10).
No processo de evaporação da água, que ocorre principalmente nas zonas oceânicas 
quentes, há absorção de calor. Antes de se condensar com desprendimento de 
energia térmica, o vapor d’água formado por evaporação interage com a circulação 
geral da atmosfera, podendo se deslocar e percorrer milhares de quilômetros. 
Desse modo, produz-se transferência de calor das zonas onde há maior evaporação 
(oceanos) que precipitações para outras onde ocorre o contrário (continentes).
Figura 10 – Principais correntes oceânicas. Correntes que se movem para os polos são quentes e 
correntes que se movem para o Equador são frias.
1 unidade
a b c
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90˚
45˚ 30˚
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Em certos casos, a energia solar absorvida pelo sistema Terra-atmosfera é novamente 
irradiada ao espaço. Porém, emitindo uma quantidade de energia igual a que se recebe, esse 
sistema permanece em um equilíbrio radiativo. Todavia, esse equilíbrio não ocorre em todas 
as latitudes. Na região compreendida entre os paralelos 35°N e 35°S, a energia absorvida é 
maior do que a irradiada ao espaço, conforme a Figura 11(a). Essa região se caracteriza, pois, 
por um excesso de energia. Ao contrário, nas regiões compreendidas entre 35° e os polos, 
existe um défi cit de energia, como você pode ver nas Figuras 11(b) e 11(c).
Figura 11 – Diferenças quantitativas na radiação solar que atinge a superfície da Terra: (a)trópicos; (b) extratropical; (c) polos.
Os meteorologistas calcularam as temperaturas que ocorreriam se em cada 
latitude ocorresse o equilíbrio radiativo, sem troca de calor entre as diferentes 
latitudes. Nesse caso, a variação espacial no campo de temperatura (gradiente 
térmico) seria muito alta. Na realidade, esse gradiente médio observado é muito 
menor, pois se reduz principalmente devido à transferência de calor que ocorre 
entre as baixas e as altas latitudes, tanto na atmosfera como nos oceanos.
A propagação meridional da energia é facilitada pela ação dos vórtices de grande escala 
(altas e baixas) que se desenvolvem nas regiões de forte gradiente horizontal de temperatura. 
As correntes oceânicas também transportam energia dos trópicos para os polos, o que será 
discutido com maiores detalhes na próxima aula.
Como já vimos na Aula 3 (Variáveis meteorológicas), o balanço de radiação ou suas 
componentes podem ser medidas através de instrumental específi co. No Brasil, a medição da 
radiação solar é feita extensivamente por três tipos de instrumentos: o actinógrafo bimetálico, 
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o piranômetro e o heliógrafo. O actinógrafo e o piranômetro medem a radiação solar global, 
enquanto o heliógrafo mede a insolação diária ou o número diário de horas de brilho de Sol 
(medindo indiretamente a radiação solar direta).
Que processos atmosféricos são relacionados à radiação emitida pelo Sol?
Explique o porquê do equilíbrio radioativo que existe na Terra.