O uso de surfactantes ou tensoativos para criar emulsões é de suma importância para que ocorra a formação de uma interação entre uma fase oleosa e aquosa. Uma molécula de um surfactante tem um lado com a capacidade de realizar uma ligação com a parte oleosa e outro lado que se associa à fase aquosa, formando uma emulsão e o surgimento de um equilíbrio entre as fases. Este pode ser calculado por meio do equilíbrio hidrofílico-lipofílico (HLB). O HLB é, portanto, uma relação entre o tamanho e a força das porções hidrofílicas e lipofílicas de uma molécula de surfactante. Por meio do valor do HLB é possível fazer a melhor escolha de surfactantes a serem usados em um sistema. Por exemplo, para emulsões do tipo O/A, o HLB situa-se entre 8 e 16, já para emulsões A/O, o valor situa-se entre 3 e 5. Por isso é importante conhecer e saber usar o HLB para que não ocorram problemas na interação das fases oleosas e aquosas.