Para entender a formação de compostos iônicos, é importante saber que eles são formados pela interação entre átomos de metais e não metais. Os metais tendem a perder elétrons, formando íons positivos (cátions), enquanto os não metais tendem a ganhar elétrons, formando íons negativos (ânions). A atração eletrostática entre esses íons opostos resulta em ligações iônicas. Analisando as alternativas: a) Átomos de elementos não metálicos unidos por ligações covalentes - Incorreto, pois ligações covalentes ocorrem entre não metais. b) Átomos de metais e não metais unidos por ligações iônicas - Correto, pois descreve exatamente a formação de compostos iônicos. c) Átomos de metais unidos por ligações metálicas - Incorreto, pois isso se refere a ligações metálicas, não iônicas. d) Átomos de elementos do mesmo grupo da tabela periódica - Incorreto, pois isso não descreve a formação de compostos iônicos. Portanto, a alternativa correta é: b) Átomos de metais e não metais unidos por ligações iônicas.